El procés de gasificació

La gasificació és un procés termoquímic en el qual un substrat carbonós (residu orgànic) és transformat en un gas combustible de baix poder calorífic, mitjançant una sèrie de reaccions que ocorren a una temperatura determinada en presència d'un agent gasificant (aire, oxigen i / o vapor d'aigua)

L'elecció del mètode per dur a terme el procés de gasificació depèn de diversos factors com la grandària i forma del residu, l'aprofitament de l'energia del gas produït que vagi a fer-se i, per descomptat, dels condicionants econòmics.

Per altre banda, l'aprofitament energètic d'aquest gas pobre es pot fer cremant immediatament en una cambra de combustió, o introduint-lo en una turbina de gas o un motor de combustió interna.

L'agent gasificant pot ser tant aire, oxigen, aire enriquit amb oxigen, vapor d'aigua o hidrogen, de manera que s'obtenen diferents barreges de gasos que al seu torn poden tenir diferents utilitats.

El tipus de reactors que normalment s'utilitzen per a aquests processos són variats, i la seva elecció depèn de diversos factors com poden ser la granulometria del residu, la humitat d'aquest, o la neteja del gas requerida.

Alguns dels avantatges del procés de gasificació són: 

- Versatilitat en la valorització del residu, ja que es pot aprofitar l'energia que conté en forma de calor, electricitat o com a gas de síntesi per a l'obtenció de productes químics. 

- Bon rendiment elèctric, en el cas que aquesta sigui la via més adequada per a l'aprofitament del residu. 

- Menor impacte ambiental.

Per altra banda, la piròlisi es pot definir com la descomposició tèrmica d'un material en absència d'oxigen o qualsevol altre reactant. Aquesta descomposició es produeix a través d'una sèrie complexa de reaccions químiques i de processos de transferència de matèria i calor. La piròlisi també apareix com a pas previ a la gasificació i la combustió. 

Es pot considerar que la piròlisi comença al voltant dels 250 ° C, arribant a ser pràcticament completa entorn dels 500 ° C, encara que això està en funció del temps de residència del residu en el reactor. 

A partir de la piròlisi poden obtenir diferents productes secundaris útils en funció de la tecnologia de tractament que s'utilitzi. En la següent taula:

Els productes primaris formats són els següents (en diferents proporcions segons el procés utilitzat): 

- Gasos: Compostos principalment de CO, CO2, CH4, C2H6 i petites quantitats d'hidrocarburs lleugers. 

- Líquids: Compost per una gran barreja de diferents productes com poden ser: cetones, àcid acètic, compostos aromàtics, i altres fraccions més pesades. 

- Sòlids: El producte sòlid de la piròlisi és un residu carbonós (char) que pot ser utilitzat com a combustible o per a la producció de carbó actiu. 

Existeixen diferents tipus de Piròlisi en funció de les condicions físiques en què es realitzi. Així, factors com la velocitat d'escalfament, el temps de residència, la pressió, etc, tenen una influència molt gran en la distribució de productes que s'obtenen.

La carbonització és potser el procés de pirolis conegut des de fa més temps de tots els mostrats en el quadre anterior, i el que més importància té industrialment per a la producció de carbó vegetal. Aquesta carbonització es pot dur a terme en diferents tipus d'instal·lacions.

Actualment la investigació sobre la piròlisi es porta a terme sobre matèries primeres variades, com poden ser els residus agrícoles i forestals, els residus sòlids urbans o els pneumàtics.