Seguint la radioactivitat de Fukushima

Quant de temps pot trigar un núvol radioactiu a viatjar per les aigües del Pacífic des de Fukushima, Japó, fins a les costes d'Amèrica del Nord? La resposta, segons un nou estudi publicat a PNAS , és al voltant de 2,1 anys.

Després del tsunami provocat pel terratrèmol que va danyar la planta d'energia nuclear de Fukushima Daiichi el març del 2011, un equip de científics canadencs va veure l'oportunitat de posar a prova models de velocitat a l'oceà Pacífic.

Després del tsunami, la planta encara allibera cesi 134 i cesi 137 a l'oceà. Els investigadors sabien que un petit percentatge d'aquest material radioactiu seria portat pels corrents a través del Pacífic, arribant finalment a la costa oest d'Amèrica del Nord.

Els models d'ordinador podrien predir quan això podria succeir, però prenent mostres reals de l'aigua de l'oceà i posant-les a prova per al cesi 134 i cesi 137 els científics van poder saber quan va succeir.

Es va tenir una situació en la qual el traçador radioactiu va ser emplaçat en un lloc molt específic de la costa del Japó en un moment concret, de fet va ser com una mena d'experiment, de manera que, si se sap el que es mesura, no hi ha error.

Tot just tres mesos després del tsunami, es van començar els mostreigs de l'aigua a l'oceà des de la costa fins a 1.500 km de la costa de la Colúmbia Britànica,  de manera que, es van prendre mesuraments dels mateixos llocs cada mes, des de 2011 fins a 2013, mitjançant la recollida de 60 litres d'aigua i després analitzar-la per veure si hi havia rastres de cesi 134 i cesi 137.

Al juny de 2011, no es va detectar cap rastre de la catàstrofe de Fukushima en qualsevol dels llocs de control, però al juny de 2012 es van trobar petites quantitats de la radiació de Fukushima a l'estació més occidental. Aquestes però no s'havien mogut més a prop de la riba. Però al juny de 2013 s'havia estès per tot el camí, fins a la plataforma continental de Canadà.

La quantitat de radiació que finalment va arribar a la costa oest de Canadà al juny de 2013 era molt petita - menys d'1 becquerels per metre cúbic. (Becquerels són el nombre d'esdeveniments de desintegració per segon per 260 galons d'aigua). Això és més de 1.000 vegades inferior als límits acceptables en l'aigua potable, d'acord amb l'Agència de Protecció Ambiental.

Els models d'ordinador que coincideixen bastant-se estretament amb les dades que van ser recollides, suggereixen que la quantitat de radiació arribarà al seu màxim al 2015 i 2016 a la Columbia Britànica, però mai serà superior a 5 becquerels per metre cúbic, per tant, aquests nivells de cesi 137 estan encara molt per sota dels nivells naturals de radioactivitat a l'oceà.

A causa de l'estructura dels corrents, s'espera que els nivells de radiació al sud de Califòrnia assoleixin el seu valor màxim uns anys més tard, però encara serà molt més petit respecte dels més alts nivells de radiació que s'esperen al Canadà.

Tot i que els nivells són petits, és important recopilar dades sistemàtiques, això permetrà una millor manera de predir una altre incidència que podria desplaçar-se a través de l'oceà.


Font: Phys.Org