Les 'Virtual Power Plants' seran el futur de les companyies elèctriques?

Tothom sap que el futur de l'energia és la descentralització. El sistema d'energia vertical (de dalt a baix) està obsolet.

A Alemanya, on l'energia renovable representa al voltant d'un quart de la producció nacional, les grans empreses de generació d'energia com RWE, EnBW, E.ON i altres són, sens dubte, una espècie cada vegada més en perill d'extinció. Però, i les empreses de distribució?

Els enormes volums de generació intermitent han jugat un paper crucial per aconseguir l'equilibri de la xarxa, i això ha donat lloc a un nou tipus d'utility amb visió de futur. Next Kraftwerke és només una d'un nombre creixent d'empreses que afegeix la capacitat de generació descentralitzada, per formar una central elèctrica virtual i prestar serveis auxiliars per als Operadors del Sistema de Transmissió (TSO) d'Alemanya: Amprion, EnBW Transportnetz, 50Hertz Transmissió i TenneT.

Fundada al 2009 com una spin-off de l'Institut d'Economia Energètica de la Universitat de Colònia, Next Kraftwerke ha tingut un creixement explosiu. Al 2013 va agregar 1 Gigavat (GW) de capacitat a 2.400 instal·lacions i 2.5 Teravats-hora (TWh) comercialitzats (principalment de biogàs, biomassa i les plantes de cogeneració) amb un augment de 1 TWh i 400 instal·lacions només l'any anterior.

Next Kraftwerke fa dues coses:

1. Agrega les necessitats energètiques d'una planta, a la seva Virtual Power Plant (VPP), a la que denomina Next Pool, i ho ven al EPEX (European Power Exchange).
2. Afegeix la capacitat per equilibrar els serveis als TSO, els quals han de proporcionar entre 5.000 i 6.000 Megavats (MW)  en tot moment.

La companyia opera en una sala de control central a Colònia que ofereix un sistema de control automatitzat al 100% per ajustar les unitats de generació agregada d'acord amb les dades actuals de mercat, la xarxa i el temps. S'actualitza el programari existent per controlar les plantes d'energia. Així Next Kraftwerke pot reaccionar amb rapidesa, de vegades en cinc minuts, als canvis en la xarxa.

Les unitats que es troben a tota Alemanya es controlen remotament per Next Box fets a mida, comunicant amb targetes SIM habilitades per SAE Sistemes d'IT, amb seu a Colònia. El programari d'IT de la sala de control és una combinació de desenvolupament intern amb productes externs.

A les plantes de bioenergia agregada se'ls dóna un horari per a produir energia només en certs moments. Això li permet superar el preu mitjà del mercat de Pool. A més d'això, les unitats instal·lades abans de 2012 guanyen incentius governamentals per a la venda d'energia neta en el mercat lliure en forma d'una prima.

Per fer els ajustaments del mercat, Next Kraftwerke és el més actiu en el control de regulació secundària i terciària. Paga per la disponibilitat, així com per l'oferta. Els pagaments per disponibilitat, finalment, surten de la cartera del consumidor a través dels càrrecs de la xarxa. Però els costos de subministrament estan subjectes als agents del mercat, que han d'evitar el desequilibri: els que no han complert les seves previsions per a la generació, o el consum. Els clients de Next Kraftwere, normalment es queden al voltant del 50 per cent del valor del contracte promitjat.

El rendiment de la planta en continu creixement, permet resultats de Pool a les economies d'escala que condueixen a avantatges a la posició comercial i, naturalment, se'n beneficia l'operador també. Només aquells que arriben a un preu raonable en els intercanvis d'electricitat, adaptant-se al lliure mercat horari, podrà sortir de la dependència del finançament dels governs a mitjà termini.

En els últims mesos, els preus pagats pels TSO pels serveis de reserves han caigut, especialment per a la disponibilitat. Tanmateix, s'espera que això sigui un fenomen a curt termini a causa del creixent nombre de centrals elèctriques convencionals (com el carbó i les plantes elèctriques de gas) que es preveu desconnectar de la xarxa.

Next Kraftwerke no s'atura a les fronteres d'Alemanya. S'esperen dissenys del mercat europeu de l'electricitat que facin possible que es fusionin en els propers cinc anys, de manera que sigui una gran oportunitat de vendre els seus serveis de la xarxa per tot el continent.

Next Kraftwerke ha iniciat recentment operacions a Àustria, però el seu potencial és molt més gran. De fet, el TSO alemany cooperarà més amb el TSO dels Països Baixos, Bèlgica, Àustria, Suïssa, República Txeca i en altres llocs.

La idea de la cooperació és cada vegada més important. Els TSO estan molt interessats i donen l'oportunitat de créixer. De fet, es podrien tenir mercats transfronterers per intercanvi en el termini de cinc anys.

El paper dels TSO, canviarà en la pròxima dècada. Les centrals elèctriques virtuals son un nou tipus d'utility que potser mostra el camí que hauran de fer les companyies elèctriques entre els propers cinc i deu anys. És massa aviat per dir si els gustos d'E.ON i RWE es convertiran en centrals elèctriques virtuals, però segur que treballaran per fer-ho.


Font: Intelligentutility