El futur del cotxe

La capacitat d'Apple per fer iGadgets dissenyats per a un ús fàcil, està fora de dubte. Informes que han sorgit fan pensar en que es vol fer un dispositiu mòbil per portar als seus usuaris a l'ús del cotxe elèctric. Els plans d'Apple no són clars i estan sense confirmar. Segons algunes versions s'han posat alguns centenars de persones a treballar pel desenvolupament de cotxes amb la finalitat de competir amb Tesla, però altres estimen que s'està treballant en un cotxe d'auto-conducció.

Moltes empreses de tecnologia estan orientant la seva atenció als cotxes. Al febrer passat, Uber, una firma que ofereix taxis a través d'una aplicació per a telèfons intel·ligents, va dir que vol establir un laboratori a Pittsburgh per desenvolupar taxis d'auto-conducció. Sony recentment va posar diners a la ZMP, una startup cotxe auto-conducció. Google ha estat treballant durant anys en els cotxes sense conductor. Silicon Valley té el punt de mira a la indústria automotriu per dues raons:

• Per la tecnologia en la forma dels cotxes elèctrics, sistemes d'assistència al conductor i totalment autònoms.
• Els fabricants d'automòbils semblen vulnerables, gràcies a la sobrecapacitat dels grans costos que han heretat, provocant una allau de jubilacions.

Però sigui quin sigui el futur del cotxe, sembla que serà difícil revertir un negoci on la tecnologia intel·ligent és només una part de l'equació. Malgrat la seva reputació, la majoria dels grans fabricants d'automòbils estan invertint recursos tant en la capacitat i l'energia de la bateria i altres formes de propulsió alternatives i també, en la conducció automatitzada. Ford i Nissan han obert dos laboratoris de recerca a Silicon Valley.

Apple no sap molt gaire de pistons i engranatges, però el gran desafiament per als cotxes elèctrics, són les bateries. Els cotxes que funcionen amb bateries tenen molts avantatges:

• Es poden carregar a casa
• Les despeses son més econòmiques
• No hi ha emissions pel tub d'escapament

Però el mercat de vehicles elèctrics és petit (veure gràfic 1). Les costoses bateries presenten un rang limitat i la manca d'infraestructura de recàrrega ha fet que la majoria dels conductors perdin l'interès. El Nissan Leave, ha assolit la millor venda de cotxes elèctrics del món, només va atraure 40.000 compradors l'any passat en comparació amb els 250.000 de l'empresa esperava. Tesla aspira a entrar al mercat de masses, però fins ara s'ha tractat el problema de la bateria posant un munt d'elles en un cotxe car i gran, el que es limita a un nínxol de luxe. El preu del petroli enfonsant baixa les perspectives d'electrificació.

Gràfic 1

Tot i això, en el moment de comprar un vehicle elèctric, com que és tan car, fa que l'estalvi de diners sigui menor per cridar l'atenció. I en el futur el que importa aconseguir és que els vehicles redueixin el cost de la bateria, ja que la recàrrega és barata en comparació amb omplir el dipòsit de gasolina. Aquest és el sant grial: la millora de l'eficiència i reduir el cost de les bateries fins al punt que l'economia dels cotxes elèctrics es transformi.

L'esperança dels aspirants a participar a la indústria automobilística podria fer que els grans fabricants d'automòbils invertíssin tant en motors de combustió interna, que podria fer que estiguésin poc disposats a canviar tecnologies de tracció elèctrica. Fins i tot si un gran avanç en la química de la bateria fa que l'electricitat sigui competitiva amb la gasolina, els grans fabricants d'automòbils encara podrien ser capaços de canviar el seu rumb ràpidament. La majoria ja estan fent progressos amb tecnologies elèctriques pures. El Chevrolet Bolt, per exemple, es va donar a conèixer com un concepte car i s'espera que arribi al 2017 amb un preu de 40.000€ i un abast de 350 km.

Si l'últim objectiu d'Apple, era construir un vehicle d'auto-conducció, la construcció només d'un cotxe elèctric no li donaria cap avantatge en particular. Els vehicles autònoms podrien igualment ser de gasolina o elèctrics. Però, almenys, desenvolupar i provar el programari d'alta complexitat necessària per controlar un cotxe sense conductor, està més a prop de Google que d'altres empreses tecnològiques.

Però, primer caldria posar-se al dia amb els fabricants d'automòbils, que també dispossen del talent de programari (veure Schumpeter ), i que han anat introduint cada vegada més sofisticació per asolir una " conducció assistida" una característiques en els seus models, com ara la capacitat per aparcar ells mateixos, i per la gestió del trànsit per evitar parar cap el seu destí. Els fabricants d'automòbils també estan invertint molt, cap al cotxe totalment autònom: les característiques de connectivitat que permetin als cotxes "ordinadors de bord que" parlin "entre si i amb la infraestructura carretera, per tal de supervisar les condicions de trànsit.

Apple també hauria de posar-se al dia amb Google. Els cotxes autònoms que ha estat provant han cobert molts quilòmetres en una varietat de vies públiques amb seguretat, tot i que la companyia encara sembla una mica lluny de revelar un model que sigui capaç de gestionar la neu i el gel d'un hivern.

Gràfic 2

Els fabricants d'automòbils han hagut de convertir-se en experts en la gestió de la infinitat de reglaments i defensar-se sobre les accions de responsabilitat. Aquests seran els grans problemes quan qualsevol cotxe d'auto-conducció estigui involucrat en un accident. Seran amb menys freqüència que els coduïts pels éssers humans. En un pronòstic pessimista, el Boston Consulting Group estima la demanda d'automòbils, fins i tot amb totes les funcions de l'acte-conducció, mai superarà el 25% de les vendes, i totalment els autonòms representaran només el 10% de les vendes per a l'any 2035 (vegeu el gràfic 2).

Potser les empreses de tecnologia podrien accelerar el futur de l'automòbil. Però passi el que passi, és un negoci difícil de penetrar. Google li agradaria que els fabricants d'automòbils de forma eventual, poguessin arribar a acords per rebre ajuts amb la finalitat de fer possible la construcció dels seus vehicles sota contracte.

En resum, les empreses de tecnologia podrien treballar i col·laborar de millor manera amb els fabricants d'automòbils per desenvolupar el programari que proporcionarà el cervell del cotxe d'auto-conducció, i per millorar els costos de l'autonomia i rang de la bateria del cotxe elèctric.



Font: The Economist