Un dels primers escalfadors solars de la història

A l'estiu de 1909, en una petita botiga a l'aire lliure d'un suburbi de Los Angeles, un enginyer anomenat William J. Bailey va començar a vendre un col·lector solar per a la producció d'aigua calenta domiciliària. Aquest es pot considerar com un els primers escalfadors solars de la història, tal com els coneixem ara. Una de les novetats d'aquest escalfador era que no només subministrava aigua calenta durant el dia, sinó que també ho feia a la nit.

Abans d'instal·lar-se a l'oest, a la recerca d'una cura per la seva tuberculosi, Bailey havia treballat amb la Carnegie Steel a Pennsylvania. Aviat va descobrir que el seu metge, el doctor Remington, experimentava amb escalfadors solars d'aigua a la seva clínica. Per això, separava l'escalfador solar en dues parts o unitats: un col·lector de calor solar i un dipòsit d'acumulació d'aigua. El col·lector consistia en un serpentí col·locat a l'interior d'un calaix amb tapa de vidre, suspès sobre el mur sud de casa seva. El reduït volum d'aigua contingut dins del serpentí s'escalfava ràpidament, per passar a un dipòsit convencional situat a la cuina.

Per millorar la retenció de la calor, va aïllar el dipòsit mitjançant pols de pedra calcària, que el separava d'una caixa de fusta que el contenia. El serpentí del col·lector era de coure i descansava sobre una làmina metàl·lica negra. La caixa del col·lector estava aïllada amb feltre.

Per garantir prou aigua calenta en èpoques de mal temps o períodes de molt ús, Bailey recomanava als clients afegir un escalfador auxiliar.

Instal·lar l'acumulador en un punt més alt que el col·lector, evitaria haver de posar una bomba per impulsar l'aigua entre el col·lector i el dipòsit acumulador, aprofitant l'efecte termosifó (l'aigua calenta és menys densa que l'aigua freda i, per tant, tendeix a elevar-se per si sola per les canonades).

L'èxit del model va ser tal que les vendes de la companyia li van permetre convertir-se en societat anònima el 1911, només dos anys després que Bailey vengués el seu primer equip. Tot i això, el descobriment d'una gran bossa de gas a Los Angeles va restar vendes a la companyia, que fabricava la seva última sèrie d'escalfadors al 1941.


Font: Green Technology