'LightSail', el somni de navegar per l'espai amb només energia solar

A mitjans dels 70 el professor Carl Sagan va parlar a la televisió nord-americana sobre navegar a través de l'espai utilitzant vent solar. Tant la NASA com la Agència Japonesa d'Exploració Aeroespacial han avaluat el concepte de vela solar al començament d'aquesta dècada, però ara és el torn de LightSail, una missió a càrrec de la Planetary Society, organització sense ànim de lucre fundada pel propi Sagan, i que actualment té com a CEO Bill Nye, conegut com: The Science Guy.

El disseny de LightSail consta de quatre aletes fetes de mylar, una mena de polièster que és capaç de doblegar i al seu torn rebre i emmagatzemar energia solar, d'aquí la comparació amb les veles d'un vaixell que serveixen per navegar gràcies al vent. Aquestes aletes es despleguen quan estan a l'espai i serviran per impulsar l'exploració espacial sense necessitat de pesades estructures ni combustible.

La idea és que durant aquesta primera prova es conegui el comportament del desplegament dels braços que porten les espelmes, així com el funcionament de tot el sistema en general, i si tot surt bé, durant abril del 2016 serà llançat a l'espai per començar la seva missió d'exploració.

Un punt important a destacar és que es tracta d'un dels pocs projectes finançats amb capital privat i només ha costat 4,5 milions de dòlars realitzar-ho. Es tracta d'una quantitat considerablement inferior als pressupostos usats en altres projectes similars, la qual cosa obre les portes a que altres companyies o empresaris se sumin a aquest tipus d'iniciatives o projectes com aquest.