La sorra del desert com a sistema d'emmagatzematge d'energia

S'ha fet públic un nou i prometedor sistema d'emmagatzematge tèrmic que utilitza sorra del desert. Investigadors de l'Institut Masdar, dels Emirats Àrabs Units (EAU), en col·laboració amb el laboratori francès Promes, han demostrat que la sorra dels deserts de l'Orient Mitjà podria ser utilitzada en instal·lacions d'energia termosolar (CSP) per emmagatzemar energia tèrmica amb temperatures de fins a 1.000 ° C. Aquesta recerca obre les portes a noves possibilitats de desenvolupament de la tecnologia termosolar utilitzant un producte barat i abundant a mig món.

El projecte d'investigació, anomenat Sandstock, ha tingut com a finalitat el desenvolupament d'un sistema de recepció i emmagatzematge d'energia solar per gravetat, a baix cost i sostenible, amb partícules de sorra com a recol·lectores de calor, transferència del mateix i sistema d'emmagatzematge d'aquesta energia tèrmica (TES). Per això, els investigadors van estudiar l'estabilitat tèrmica de la sorra a altes temperatures, la seva capacitat de calor específica i la tendència a aglomerar. La seva conclusió és que, efectivament, la sorra del desert dels Emirats Àrabs Units ja es pot considerar un possible material d'emmagatzematge d'energia tèrmica.

La substitució dels materials d'emmagatzematge tèrmic utilitzats habitualment en les plantes termosolars - oli sintètic i sals foses - per un producte barat com la sorra, pot reduir els costos de funcionament de la planta i augmentar la seva eficiència a causa de la major temperatura de treball del material d'emmagatzematge. Un sistema TES basat en un material local i natural com la sorra també representa un nou enfocament per al futur desenvolupament econòmic de sistemes d'energia sostenible a gairebé tothom.

Les anàlisis van mostrar que és possible utilitzar la sorra del desert com a material TES fins als 800-1000 ° C. La composició química de la sorra va ser analitzada amb tècniques com la fluorescència de raigs X (XRF) i difracció de raigs X (XRD), que revelen el predomini de quars i materials de carbonat. La reflectivitat de l'energia radiant de la sorra també es va mesurar abans i després del cicle tèrmic i es va comprovar que, a més de com a material TES, la sorra també es pot emprar com una font d'absorció de llum solar directa sota un flux solar concentrat.

Font: Diari Ecologia