L'era de l'energia neta

A la dècada dels 80 els consultors líders es van mostrar escèptics sobre els telèfons mòbils. McKinsey & Company van assenyalar que els telèfons eren pesats, les bateries no durarien gaire, la cobertura era irregular i el cost per minut era exorbitant. Es preveia que en 20 anys, la mida total del mercat seria del voltant de 900.000 unitats, i es va aconsellar a AT & T a retirar-se. McKinsey s'equivocava, és clar. Al 2000 hi havia més de 100 milions de telèfons mòbils en ús. Ara n'hi ha milers de milions. Els costos han caigut tant que fins i tot els pobres (a tot el món) es poden permetre tenir un telèfon mòbil.

Ara, els experts estan dient el mateix de l'energia solar. Assenyalen que, després de dècades de desenvolupament, l'energia solar tot just subministra un 1% de les necessitats energètiques del món. Diuen que l'energia solar és ineficient, massa cara d'instal·lar, poc fiable, i es quedarà sense subsidis del govern. Ells també s'equivoquen. La solar, serà tan omnipresent com els telèfons mòbils ho són ara.

El futurista Ray Kurzweil apunta que l'energia solar s'ha duplicat cada dos anys durant els últims 30 anys, i els costos han estat caient. Posiblement l'energia solar estigui lluny de complir amb el 100% de les necessitats energètiques d'avui. El consum d'energia seguirà augmentant. Però, per les estimacions de Kurzweil, les fonts renovables de baix cost proporcionaran més energia que la que necessita el món en menys de 20 anys. Fins i tot llavors, només utilitzarem una part de la llum solar que cau sobre la Terra.

En llocs com Alemanya, Espanya, Portugal, Austràlia i el sud-oest dels Estats Units, la producció d'energia solar residencial a gran escala ja ha arribat balance net amb els preus mitjans de l'electricitat residencial. En altres paraules, a llarg termini, no costa més instal·lar panells solars que comprar l'electricitat de les empreses elèctriques.
Els preus dels panells solars han caigut un 75% cent en els últims cinc anys i cauran molt més, gràcies a que les tecnologies milloraran l'escala de producció. Al 2020, l'energia solar serà prou competitiva amb l'energia generada a partir de combustibles fòssils de manera no subvencionada a gairebé tot el món. En la propera dècada, només hi haurà una fracció de les alternatives basades en combustibles fòssils.

No és simplement la producció d'energia solar la que està avançant a un ritme ràpid; existeixen també tecnologies per aprofitar l'energia del vent, la biomassa, tèrmica, mareomotriu i l'energia de residus en descomposició. I projectes d'investigació a tot el món estan treballant en la millora de la seva eficiència i eficàcia. L'energia eòlica, per exemple, també s'ha reduït dràsticament en preu, i ara és competitiva amb el cost de les noves plantes d'energia que cremen carbó als Estats Units.

Malgrat l'escepticisme dels experts i les crítiques dels detractors, no hi ha dubte que ens dirigim cap a una era d'energia neta il·limitada i gairebé gratis. Això té profundes implicacions.
En primer lloc, hi haurà la interrupció de tota la indústria dels combustibles fòssils. Els intel·ligents estan adoptant l'energia solar i eòlica. Altres estan pressionant per aturar el progrés de l'energia solar. Sigui com sigui. hi ha testimonis de com diversos grups a Oklahoma, van persuadir als legisladors per aprovar un recàrrec en les instal·lacions solars.