Les joguines científiques serveixen per inspirar carreres científiques?

Gairebé tots els nascuts en el darrer terç dels anys seixanta van jugar amb jocs infantils com el Quimicefa o jocs de construcció com el Lego. Actualment, l'oferta de joguines de connotacions científiques cada vegada és més àmplia però, realment serveixen per inspirar als nens a convertir-se en científics? Inspiren la curiositat científica? Milloren la cultura científica en general?
A quina mena de joguines haurien de jugar els nens per enfrontar-se al futur STEM (Science, Technology, Engineering i Mathematics) que se'ls acosta?

STEM lúdic
En espanyol, l'acrònim equivalent a STEM és CTEM: Ciències, Tecnologies, Enginyeries i Matemàtiques. El 65% dels nens que ara comencen l'educació primària estaran empleats en un treball que encara ni tan sols ha estat inventat i gairebé tots ells tindran relació amb l'STEM.

Els nens ja comencen a fer servir l'Scratch per iniciar-se en la sintaxi d'aquest nou idioma, però sobretot en la manera de pensar: el de la programació. Alguns ja comencen a familiaritzar-se amb la programació real sense pantalla, com la que ofereix Arduino, una plataforma de maquinari lliure basada en una placa amb un microcontrolador i un entorn de desenvolupament, dissenyada per facilitar l'ús de l'electrònica en projectes multidisciplinars.

Als Estats Units, per exemple, les vendes a Amazon d'aquests productes tecnològics per a nens van augmentar un 35% el 2013; un 51% el 2014 i un 63% en 2015. La web va posar en marxa una botiga especial de joguines STEM que compta amb més de 230 articles.
A Espanya únicament el 9% s'especialitza en STEM, així que aquestes iniciatives podrien ajudar a que el percentatge creixés. El professor Jeffrey Trawick-Smith, expert en el joc dels nens en el Centre d'Educació Infantil de l'Eastern Connecticut State University, considera que aquest tipus de joguines si fomenten "la capacitat de resoldre problemes i el pensament matemàtic".

Segons un treball realitzat al 1997 per l'Associaicó Espanyola de Fabricants de Joguines (AEFJ), en col·laboració amb Jeffrey Goldstein, doctor en Psicologia a la Universitat d'Utrecht (Holanda) i el pediatre francès, Julien Cohen-Solal, és recomanable que els nens més petits utilitzin jocs de construccions i puzles, i que dels 6 als 11 anys es diverteixin amb caixes d'experiments, microscopis i construccions complexes.

No són la panacea
No obstant això, experts com Kathy Hirsh-Pasek, professora de Psicologia a la Universitat de Temple i experta en aprenentatge i desenvolupament infantil, aconsellen prudència amb les afirmacions d'alguns fabricants sobre els beneficis del seu producte.

En la mateixa línia, una investigació publicada recentment a la revista JAMA Pediatrics afirmava que les joguines electròniques amb llums i sons no potencien la comunicació oral entre els més petits i les seves famílies tant com els clàssics.
Per Maite Francès, responsable del departament de Publicitat, Estudis i Tendències de l'AEFJ, és preferible no forçar els nens a què utilitzin joguines STEM si no volen.

Font: PHYSOrg