Honda crea un motor híbrid sense utilitzar minerals pesats

El fabricant de vehicles Honda Motor ha desenvolupat, al costat de la també japonesa Daido Steel, el primer motor per a cotxes híbrids que no utilitza ni disprosi ni terbi, dos metalls molt escassos, de manera que es preveu que ajudi a reduir costos de fabricació.

Totes dues han aconseguit que l'imam de neodimi -que presenta la major força magnètica de la natura i és imprescindible en cotxes elèctrics i híbrids- d'aquest motor no requereixi l'ús d'aquests dos minerals, com fins ara, per suportar altes temperatures. Tant el disprosi i el terbi com el neodimi estan classificats com a terres rares, encara que els dipòsits d'aquest últim són gairebé tan comuns com els de níquel o el cobalt. En canvi, el disprosi i el terbi són molt més escassos, i la major part procedeix de la Xina que, de vegades, fins i tot ha restringit les exportacions, cosa que posa en risc l'estabilitat de preus i del subministrament.
Honda ha modificat el disseny del motor per incorporar aquest nou imant i s'ha comprovat que el "parell motor, la potència i el rendiment pel que fa a resistència calorífica són equivalents a aquells d'un motor que utilitza un imant (de neodimi) convencional", segons explica en un comunicat.

La furgoneta Honda Freed serà el primer híbrid que icorpori el nou motor.
L'empresa amb seu a Tòquio espera que la seva furgoneta Freed sigui el primer model del mercat equipat amb aquest sistema, quan llanci la seva nova versió al Japó la propera tardor.
Toyota i Nissan també estan prenent mesures per reduir la seva dependència dels materials després de la restricció imposada per la Xina a les exportacions des de 2010 enmig de disputes diplomàtiques amb el Japó.

Xina representa més del 80% de la producció mundial del grup de 17 minerals coneguts com a terres rares, els quals s'utilitzen per a elaborar des telèfons intel·ligents fins a cotxes elèctrics i míssils de creuer. L'escassetat d'aquests metalls i la incertesa entorn de la política d'exportacions de la Xina són els principals motius de preocupació, va afirmar Atsushi Hattori, director general adjunt del departament de solucions d'acers especials de Daido, en una conferència de premsa celebrada el juliol passat a Tòquio.


Font: El Periódico de la Energía