Una nova investigació utilitza satèl·lits per predir el final de les erupcions volcàniques

Investigadors de la Universitat de Hawaii Manoa (UHM) Escola d'Oceanografia i Ciències de la Terra i Tecnologia (SOEST) van descobrir recentment que les dades de satèl·lits via infrarrojos, podrien ser utilitzats per predir quan acabaran les erupcions de lava.
Utilitzant les dades de satèl·lits de la NASA, Estelle Bonny, un estudiant graduat en el Departament de Geologia i Geofísica Soest, i el seu mentor, l'Institut de Geofísica de Hawaii i Planetologia (HIGP) l'investigador Robert Wright, han posat a prova una hipòtesi publicada per primera vegada al 1981, que detalla com la lava canvia en la taxa durant una típica erupció volcànica.

El model va predir que una vegada que comença una erupció, la velocitat a la qual surt ràpidament s'eleva a un pic i després es redueix a zero durant un període de temps, de manera que, quan la taxa arriba a zero, l'erupció està inactiva molt més temps.
La facultat HIGP ha desenvolupat un sistema que utilitza infraroig amb sensors MODIS de la NASA per detectar i mesurar les emissions de calor dels volcans en erupció.
"El sistema ha estat monitoritzant cada quilòmetre quadrat de la superfície de la Terra fins a quatre vegades al dia, tots els dies, des de l'any 2000", va dir Bonny. "Durant aquest temps, hem detectat erupcions en més de 100 volcans diferents de tot el món. La base de dades per aquest projecte conté 104 erupcions de formació de flux de lava de 34 volcans amb la qual podria posar a prova aquesta hipòtesi".

Un cop es va aconseguir el flux màxim, els investigadors van determinar que el volcà era al llarg de la corba predita de la disminució del flux i per tant es va poder predir quan l'erupció acabaria. Mentre que el model ha existit durant dècades, aquesta és la primera vegada que es van utilitzar també dades de satèl·lit per posar a prova la utilitat d'aquest enfocament, per predir el final d'una erupció. La prova s'ha realitzat correctament.
"Ser capaç de predir el final d'una erupció de lava és molt important perquè pot reduir en gran mesura, la pertorbació causada a les persones afectades per l'erupció, per exemple, els que viuen prop del volcà i han estat evacuats".
"Aquest estudi és potencialment rellevant per a l'illa de Hawaii i els seus volcans actius", va dir Wright. "Una erupció futura del Mauna Lloa, podria mostrar el tipus de patró de velocitat de descàrrega que permetrà utilitzar aquest mètode per intentar predir el final de l'erupció des de l'espai".
En el futur, els investigadors preveuen utilitzar aquest mètode durant una erupció en curs com a eina predictiva en temps gairebé real.

Erupció en el pic de la Fournaise a l'illa de Reunió, en l'Oceà Índic. Font: US Geological Survey

Font: Universitat de Hawaii en Manoa