Els nous reptes de les empreses elèctriques

L'energia renovable està canviant ràpidament la xarxa elèctrica, i les empreses elèctriques necessiten adaptar-se o afrontar una major interrupció en la seva indústria, segons un nou informe. Ara sembla que hi ha dues direccions que ofereixen oportunitats de creixement, segons l'informe.

Un és avançar cap a la infraestructura elèctrica com una plataforma per a noves aplicacions que altres empreses poden desenvolupar, com ara l'emmagatzematge d'energia renovable. L'altra direcció és que la pròpia elèctrica s'expandeixi en noves àrees de creixement, com ara estacions de càrrega de vehicles elèctrics.
En qualsevol cas, diu el coautor Dan Cross-Call de l'Institut Rocky Mountain, els distribuïdors que continuïn amb el negoci com de costum podrien quedar-se enrere. Els models tradicionals de creixement de les elèctriques, diu, no són a prova del futur. "La demanda d'electricitat s'ha tornat plana o disminuint en molts llocs", diu. "Així que l'expectativa històrica que l'augment de vendes ja no és el cas".
Cross-Call diu que les energies renovables com la fotovoltaica solar segueixen consumint l'antic model de negoci d'electricitat. Mentrestant, l'eficiència de la il·luminació LED i altres millores han reduït la demanda d'electricitat als EUA en comparació amb l'època de la bombeta incandescent.

La bona notícia pels distribuïdors, diu, és que alguns dels drivers innovadors ja han mostrat el camí. Per exemple, Cross-Call elogia a Vermont Green Mountain Power,que IEEE Spectrum va definir el 2014 com "una de les utilities més innovadores als EUA".
En aquest últim front, per exemple, Green Mountain Power ofereix auditories d'energia domèstica i consultoria d'eficiència com a part dels seus serveis. I com a desenvolupador de plataformes, s'ha associat amb Tesla per promocionar i instal·lar bateries Tesla Powerwall i PowerPack per emmagatzemar energia domèstica.

L'estat de Nova York també proporciona un exemple d'utilities que han desenvolupat plataformes que els tercers poden utilitzar. Per exemple, segons un blog del Rocky Mountain Institute sobre el tema, el 2014 Con Edison va optar per no obrir una subestació elèctrica de 1.000 milions de dòlars i, en canvi, va contractar a altres empreses. Con Edison va gastar uns 505 milions de dòlars en renovables, un augment de l'eficiència, transformadors de la subestació i un canvi de potència en el programa de gestió de demanda Brooklyn-Queens. Encara que una utility regulada no sempre estigui tan orientada a evitar costos, el bloc de RMI assenyala que la Comissió de Serveis Públics de Nova York va incentivar ConEd per buscar el que denomina "solucions no tradicionals" de ConEd.
Califòrnia també ofereix un cas d'estudi en utilities que han ampliat els seus propis serveis, especialment en regions que d'altra manera podrien ser insuficients.
El boom del mercat dels vehicles elèctrics (VE), diu Cross-Call, fa que les estacions de càrrega siguin un problema, és a dir, els vehicles elèctrics s'enfronten a les limitacions de punts de càrrega a mesura que els VE intenten penetrar més en el mercat de l'automoció. Però l'incentiu comercial per fer que les estacions de càrrega estiguin àmpliament disponibles és, per descomptat, tenir més vehicles elèctrics VE a les carreteres.

Califòrnia ha determinat que les elèctriques poden ser propietaris de la infraestructura VE en els casos en què el mercat privat no apareix.
Així doncs, a les ciutats i altres regions amb alta penetració de VE, afirma, el sector comercial podria construir moltes de les estacions de càrrega que el mercat exigirà. Tanmateix, els distribuïdors encara podrien obtenir una gran quantitat dels mercats que, actualment són insuficients.
Però les forces del mercat també poden embogir i deixar a molts consumidors literalment a les fosques, tal com ho exemplifica el col·lapse d'Enron del 2001. Enron va ser una companyia de producció d'electricitat de Texas que a finals de la dècada dels noranta va convertir la seva futura producció d'energia (i moltes altres coses a banda de l'energia) en accions de futurs per a Wall Street. El frenesí especulatiu que van llançar va ajudar a provocar una sèrie d'apagades i pics de preus energètics a Califòrnia els anys 2000 i 2001. Enron es va declarar en fallida al desembre de 2001.

Cross-Call diu que els reguladors estatals i locals han de ser proactius a l'hora de guiar a les elèctriques locals a través de la seva transició dels sistemes de generació amb combustible fòssil a sistemes més descentralitzats i renovables.
"Enron i la crisi energètica de Califòrnia són sempre un referent apte en la transformació de la indústria elèctrica", diu. "Requereix d'una supervisió i regulació del mercat i les normes adequades d'aquest per garantir que no hi hagi cap tipus de comportament que s'aprofiti dels clients. Les utilities són empreses regulades per aquest motiu. El paper d'aquest reglament ha de romandre al cor d'aquest treball".

Font: IEEE spectrum