Els investigadors utilitzen fotons per separar ions metàl·lics

Un equip de recerca de la Florida State University està utilitzant una font d'energia simple i fàcilment disponible per separar els ions metàl·lics, un procés que podria ajudar a purificar l'aigua o fins i tot a reciclar els residus nuclears.

La font? Llum
El professor assistent de Química i Bioquímica, Kenneth Hanson i l'investigador postdoctoral, Sahan Salpage, esbossen la seva estratègia en un nou article publicat a Chemical Communications.
"Sóc fotoquímic, de manera que la llum és la meva solució per a tots els problemes", va dir Hanson. "Pensàvem que podíem utilitzar la llum per separar coses que són difícils de purificar per altres mitjans".
Hanson col·labora amb el professor de Química Thomas Albrecht-Schmitt, que dirigeix ​​el Centre de Ciència i Tecnologia Actinida, un Centre de Recerca de Fronteres d'Energia del Departament d'Energia. La missió del centre és desenvolupar tecnologies que ajudin a accelerar la neteja de residus nuclears a partir de llocs de producció d'armes de la Guerra Freda o reactors nuclears, per exemple.

Aquesta nova investigació és una peça d'aquest trencaclosques.

Hanson i Salpage van començar a estudiar la manera en què la llum podria jugar un paper en la separació dels ions metàl·lics. Els ions metàl·lics inclouen alguns dels elements químics més coneguts com el potassi, el calci i el ferro. També inclouen els elements més pesats i radioactius com americium i curium.
La separació d'aquests elements pot ser un procés difícil i costós. Però és un pas important en el processament i reciclatge de materials radioactius o purificant l'aigua que té contaminacions de metalls pesants com el plom.
L'equip es va sentir confiat que la llum podria fer que aquest procés de separació sigui més fàcil, més ecològic i més econòmic.
Hanson i Salpage van començar a experimentar amb ions de ferro i ruteni envoltats amb un agent quelant orgànic que s'uneix al metall. Quan es van sotmetre els compostos a colors específics de blau clar per a ruteni i vermell per a ferro-electrons del metall es van transferir a l'entorn orgànic, canviant les seves propietats. Les seves diferències en les propietats es podrien utilitzar per separar els ions metàl·lics.

Per a aquest estudi, Hanson i Salpage es van centrar en els compostos de ferro i ruteni perquè poguessin desenvolupar i perfeccionar la tècnica. En el futur, l'objectiu final és separar els compostos radioactius que inclouen elements més pesats com l'americium i el curium.
"Aquesta és una nova estratègia", va dir Salpage. "Podria obrir una nova àrea de separació de la química. Hi ha moltes possibilitats perquè això creixi i s'expandeixi".

Font: Florida State University