Resoldre el misteri d'un inusual text medieval

Quan l'historiador Rowan Dorin va entrar per primera vegada al campus de Stanford a principis del 2017, visitava la Green Library cada setmana per aprofundir en la seva col·lecció de documents i objectes medievals. Després d'uns mesos, Dorin, un professor assistent d'història especialitzat en l'Europa medieval, va descobrir alguna cosa fora del normal.

Tres fulles d'antic pergamí van ser etiquetades com una traducció sobre gramàtica hebrea de text, però els seus marges tenien paraules llatines com peix, tàperes i anet.
Semblava un tipus de diccionari de menjar, no semblava haver-hi res en el text que tingués relació amb la gramàtica.
Els textos sense catalogar van ser escrits en àrab utilitzant lletres hebrees, amb notes llatines i espanyoles antigues a les vores. Descrivien les qualitats sanitàries dels aliments en escabetx, les causes del singlot, o altres coneixements mèdics antics.
Els pergamins rars mostren l'intercanvi de coneixements que s'estava produint entre societats al voltant del mar Mediterrani durant l'Edat Mitjana i el període històric entre els segles V i XV.

La majoria de les persones associen l'Edat Mitjana amb la pesta, la guerra i la ignorància. No acostumem a pensar en els diàlegs entre diferents cultures o en els intercanvis oberts de coneixement que es van produir al llarg d'aquells temps. Aquests documents són l'evidència de les converses que es produïen entre persones de diferents orígens lingüístics.

Trencant un trencaclosques històric
Després de més d'un any d'investigació, Dorin, amb l'ajuda d'altres estudiosos de tot el món, va determinar que les pàgines provenien de dos textos diferents. Un es va escriure per primera vegada al nord d'Àfrica en algun moment del segle XIV i va acabar a Espanya, on es va reciclar com a pergamí. L'altre, probablement va ser escrit al voltant de la mateixa època a l'illa de Mallorca, un centre divers de comerç a la Mediterrània occidental.
Però moltes altres coses encara no estan resoltes. Per exemple, no està clar qui els va escriure o a quins altres llibres mèdics van fer referència els autors durant la seva creació.
Els fragments manuscrits hebreus des d'aquest moment són especialment rars, perquè molts d'ells van ser destruïts. Les col·leccions de Stanford inclouen centenars de fragments de manuscrits llatins medievals, però tenir alguna cosa en jueu-àrab és realment especial.

La història darrere dels textos es fa encara més complexa perquè dues de les pàgines contenen text esborrat a sota del text principal. La imatge de raigs X en el departament de preservació de les Biblioteques de la Universitat de Stanford revela que l'escriptura oculta és en hebreu i també es tracta de coneixement mèdic.
Dorin va dir que el text ocult podia haver estat esborrat per donar lloc a un nou text, com es feia sovint durant aquell temps perquè el pergamí era car. Però els passatges descolorits també podrien haver estat una impressió d'un altre text que es pressionava fermament contra el pergamí.
Les tres peces de pergamí es van utilitzar eventualment com a tapes per a fixacions d'altres llibres a causa de la seva durabilitat.
Mai es podrà descobrir qui els va escriure originalment, però aquests textos proporcionen una mirada única a les comunitats multilingües medievals. Es van escriure per algú que podria llegir, almenys, llatí i hebreu i àrab.

Aquest estiu, Hagar Gal, un segon estudiant de Stanford, està ajudant a Dorin a determinar si es podria establir una connexió entre aquest text i altres manuscrits mèdics jueus, àrabs o grecs d'aquella època.
Les tres peces de pergamí es poden veure en alta resolució al web de les biblioteques de Stanford o en persona al departament de col·leccions especials, on ara s'estudien fragments de dos tractats mèdics escrits en jueu-àrab.

Font: Universitat de Stanford