La vida de Nikola Tesla en còmic

El 10 de juliol del 2016 es van celebrar els 160 anys del naixement del gran Nikola Tesla. Per celebrar tan brillant data, hem rescatat i adaptat lliurement aquesta història gràfica de Gardner Soule, publicada originalment al juliol de 1956 a Popular Science.

Nit del 9 al 10 juliol del 1856. Neix Nikola Tesla a Smiljan, actual Croàcia. Des de la seva infància, el petit Nikola demostra que té gran inventiva. La seva mare, tot i no conèixer les lletres, recitava llargs poemes de memòria, i tenia una gran habilitat mecànica, sent capaç de millorar els aparells domèstics.

1857-1860. El petit Nikola no és com tots els nens del seu temps, sempre està ideant noves màquines per intentar ajudar a casa. Amb tot just cinc anys experimenta amb la força de l'aigua a través d'una primitiva turbina.

1859-1860. Amb només sis anys, Nikola ajuda a uns bombers a diagnosticar un problema amb una bomba d'aigua. Descobreix que un plec en la mànega n'impedeix el seu bon funcionament.

1865. L'energia fascinava cada vegada més al noiet. La seva pròxima aventura consisteix en intentar aprofitar l'energia dels vents a través d'un primitiu molí eòlic.

1884. Tesla és com qualsevol altre immigrant als Estats Units, però només en aparença. Ha estudiat durament i ha creat un genial model de motor de corrent altern, però gairebé ningú li fa cas. Arriba al nou continent quasi sense res, després d'haver perdut el seu equipatge durant el viatge. No obstant, a la seva ment hi bull una idea: "alliberar la humanitat dels treballs pesats gràcies a l'electricitat".

1885-1887. Nikola passa a treballar per Edison a Nova York, gràcies a una carta de recomanació que aconsegueix a Europa per la seva magnífica tasca com a enginyer. Al cap de poc temps, la tensió entre els dos grans genis de l'electricitat explota. Edison no vol escoltar res sobre el corrent altern que tant defensa Tesla. El nostre protagonista s'acomiada i passa a treballar com a obrer de la construcció per a poder subsistir.

1866-1880. Malgrat els contratemps, manté com a principal impuls del seu treball una idea que porta amb si des que era petit. Un dia, contemplant una allau de neu, va comprendre que seria possible aprofitar a gran escala aquesta energia. 

No trigarà a somiar amb grans centrals hidroelèctriques, per exemple en el Niàgara, somni que aconseguirà veure complert.

1882-1883. Abans d'arribar a Amèrica, Tesla ha treballat molt per convertir aquest somni en realitat. A Europa troba feina en una de les empreses d'Edison, on contempla com els generadors de corrent continu no semblen ser la resposta que ell busca. Després d'un gran esforç, aconsegueix donar amb la clau: un motor de corrent altern únic al món. Aquest serà el motiu del seu posterior xoc amb Edison a Nova York. Sembla que ningú creu en les idees de Tesla sobre la idoneïtat del corrent altern, però això està a punt de canviar...

1888. Les patents de Tesla sobre motors i generadors de corrent altern no desperten interès, però la vehemència de l'enginyer defensant la seva novíssima tecnologia en l'American Institute of Electrical Engineers aconsegueix interessar a un gran magnat, competidor d'Edison. Es tracta de George Westinghouse, que decideix finançar a Tesla per portar a la pràctica el seu somni d'un món electrificat amb corrent altern.

1889-1890. Treballant per Westinghouse, aconsegueix per fi tenir els mitjans i el finançament per crear motors i generadors de corrent altern eficients i comercialitzables. Comença la guerra de les corrents amb Edison. Mentrestant, el geni de Tesla somia ja amb una altra gran tecnologia: mentre experimenta amb corrents d'alta freqüència, aconsegueix il·luminar tubs de buit a distància. Són els primers experiments de transmissió sense fil d'energia.

1892. Tesla tenia una personalitat excèntrica, era un solitari que únicament vivia per al seu treball i els seus somnis. Mai li van interessar els romanços ni les relacions personals, però el seu magnetisme i força feien que fos admirat. Una vegada la gran Sarah Bernhardt va mostrar interès pel nostre enginyer, sense aconseguir despertar en aquest el més mínim signe d'atenció.

1893. Després d'haver il·luminat la gran exposició de Chicago amb generadors Westinghouse de corrent altern, guanyant la batalla a Edison, trobem a Tesla realitzant impressionants demostracions de la seva tecnologia de transmissió d'energia sense cables. El públic queda sorprès.

1899-1900. Nikola s'aïlla en un remot i tosc edifici de fusta a Colorado Springs per passar uns mesos dedicat a experimentar sense distraccions. Amb les seves grans bobines d'alta freqüència aconsegueix efectes mai vistos: crea espectaculars llamps, il·lumina bombetes a distància i desenvolupa tota una nova sèrie d'idees que, per desgràcia, són encara conegudes de forma parcial, atès que les seves notes d'aquesta època són fosques i molt personals. Sense ser encara conscient d'això, ha donat vida a la tecnologia d'il·luminació amb tubs fluorescents, i a la ràdio.

1901-1916. Tesla aconsegueix finançament, entre d'altres del gran banquer JP Morgan, per aixecar a Long Island, una gegantina instal·lació que formaria part d'un gran projecte mundial de transmissió de ràdio. Però Nikola no només somia amb emetre programes a través de la ràdio, sinó que pretén aixecar-hi el primer node d'una xarxa de transmissió d'energia elèctrica sense cables. Després de diversos anys d'intensos esforços, sense aparents èxits econòmics, va acabar amb la paciència dels seus inversors, que li van retirar el seu suport. Tesla es troba arruïnat.

1895-1896. Enrere quedava el que havia estat el gran triomf de Tesla. Els generadors de corrent altern de Westinghouse havien estat instal·lats a les rodalies de les cascades del Niàgara per donar a llum la costa est dels Estats Units. Fins i tot la General Electric, que fou creada per Edison, entén que el corrent altern és el més adequat per portar l'electricitat a punts llunyans. Ha començat l'electrificació del planeta Terra a gran escala. El nostre món està mogut per aquell somni que Tesla va aconseguir convertir en realitat: el corrent altern alimenta la nostra tecnologia actual.

1898. Sempre avançat al seu temps, Nikola Tesla porta a terme demostracions públiques d'una tecnologia mai vista. Aconsegueix controlar a distància un model de vaixell per mitjà de radiocontrol.

1920-1940. Amb el pas dels anys, mentre tot el planeta s'anava il·luminant i les màquines elèctriques anaven creant el món del futur somiat per Tesla, el nostre enginyer va sent oblidat. El seu caràcter difícil i les seves idees excèntriques li eren objectiu de burles. Encara crearà màquines increïbles, com un nou tipus de turbina o fins i tot sol·licitarà la patent d'un nou tipus avió d'enlairament vertical. Els seus somnis anaven més enllà del seu temps, va parlar d'armes de raigs dirigits, de transmissió d'energia sense cables, de màquines controlades a distància...

1943. Nikola Tesla mor als vuitanta-sis anys, a l'habitació d'un hotel de Nova York, gairebé arruïnat i oblidat pel gran públic. Passa els seus últims anys enmig d'una monòtona vida, alimentant als seus estimats coloms i somiant amb tecnologies que pocs eren capaços de comprendre. Mentrestant, el món es troba embolicat en una terrible guerra, just quan l'era atòmica està a punt de néixer i el planeta s'electrifica a una velocitat accelerada. Avui, a 160 anys del naixement d'aquest gran geni, amb prou feines podríem fer res del que diàriament realitzem si no hagués estat pel seu geni i tenacitat.


Font: ALPOMA