Els científics creuen haver identificat el tercer element del nucli terrestre: el silici

Els humans hem trepitjat la Lluna i enviat robots més enllà de Plutó, però potser mai aconseguim acostar-nos al centre de la Terra. Això no ha impedit als científics estudiar el nucli del nostre planeta de manera indirecta per desxifrar vells enigmes com la seva composició química.

Des que va ser descobert per la sismòloga danesa Inge Lehmann el 1936, l'observació de les ones sísmiques és -juntament amb l'anàlisi química dels meteorits- el nostre principal mètode per estudiar el nucli intern de la Terra. La manera en què les vibracions dels terratrèmols travessen el nucli terrestre ens va permetre conèixer la seva altíssima densitat i deduir que es tracta d'una bola sòlida de metall amb un radi d'uns 1200 quilòmetres.

La composició d'aquesta bola és d'un 85% de ferro, un 10% de níquel i almenys un element més lleuger. Sofre? Oxigen? Fins ara el 5% restant era un misteri, però un equip d'investigadors japonesos creu haver-ho resolt: Silici. "Creiem que el silici és un element important del nucli intern de la Terra. Al voltant del 5% del seu pes podria ser silici dissolt en els aliatges de ferro i níquel", va explicar a la BBC Eiji Ohtani, líder de l'estudi a la Universitat de Tohoku.

  

Els investigadors van partir d'una barreja de ferro, níquel i silici, i la van sotmetre a temperatures de fins a 5400 ºC i les intenses pressions que es donen en el centre de la Terra. Els resultats de la recreació van coincidir amb observacions d'activitat sísmica a prop del nucli terrestre. L'estudi proposa la presència de silici, però no descarta que altres elements com l'oxigen també hi estiguin presents.

Comprendre la composició exacta del centre del planeta ens ajudarà a entendre millor com es va formar la Terra fa 4.500 milions d'anys, quan els elements més pesats es van enfonsar cap al nucli formant un aliatge de metall i els elements més lleugers van sortir a la superfície formant el mantell i l'escorça terrestre on vivim.

Font: BBC