La temperatura augmenta 30 º C cada quilòmetre
que es descendeix sota terra. Aquest gradient tèrmic, generat pel flux de calor
de l'interior de la Terra i la desintegració dels elements radioactius en
l'escorça, produeix energia geotèrmica. Prop de 500 centrals a tot el món ia la
utilitzen per generar electricitat, encara que a Espanya encara no hi ha cap.
No obstant això, al subsòl de la península
ibèrica té capacitat per produir fins a 700 GW si s'explotés aquest recurs amb
sistemes geotèrmics estimulats (EGS), per les
sigles en anglès) a entre 3 i 10 quilòmetres de profunditat, on les
temperatures superen els 150 º C . Així ho confirma un estudi que enginyers de
la Universitat de Valladolid (UVa) publiquen a la revista Renewable Energy.
L'explotació d'un sistema EGS passa per la
injecció d'un fluid-aigua o diòxid de carboni-per extreure energia tèrmica de
la roca situada uns pocs milers de metres sota la superfície, i la
permeabilitat s'ha millorat o estimulat prèviament amb processos de fracturació
. Després, el fluid escalfat es porta a dalt a la central geotèrmica, on es
produeix electricitat, generalment mitjançant un cicle binari (amb intercanvi
de calor entre l'aigua i un líquid orgànic, i es torna a injectar al jaciment
en un cicle tancat" .
Encara que hi ha estacions EGS experimentals en
països com els EUA, Austràlia i Japó, només hi ha una connectada a la xarxa: la
de Soultz-sous-Forêts
a França. La resta de les centrals geotèrmiques actuals estan en les poques
zones de la Terra on es produeixen anomalies tèrmiques i presència d'aigua
calenta a poca profunditat.
No obstant això, els recursos EGS es
distribueixen de forma àmplia i uniforme, de manera que el seu potencial és
enorme i podria proporcionar una potència significativa a mitjà o llarg
termini, de forma constant les 24 hores del dia.
Es pordria comparar amb els 700 GW elèctrics que
indica l'estudi representen aproximadament unes cinc vegades l'actual potència
elèctrica instal·lada a Espanya, si sumem la dels combustibles fòssils, la
nuclear i la renovable.
Fins i tot si limitem al càlcul fins als 7 km de
profunditat, el potencial arribria als 190 GW; i entre els 3 i 5 km seria de 30
GW
Totes aquestes dades fan referència a l'anomenat
potencial tècnic, que suposa un refredament (mitjançant aigua) de 10 º C en
roques que estan almenys a 150 º C per extreure una fracció d'energia durant un
període d'explotació de 30 anys.
Hi ha un altre potencial, que és renovable o
sostenible, per que només considera l'energia elèctrica que es podria obtenir
si s'aprofités el flux tèrmic al ritme que arriba a l'escorça des de l'interior
de la Terra. Aquest valor és significativament menor, i en el cas d'Espanya
s'estima en 3,2 GW.
Sembla poc, però és l'equivalent a tres centrals
nuclears ja que que el límit de potència instal·lable seria un valor intermedi
entre el potencial tècnic i el renovable.
Regions amb major
potencial
Segons l'estudi, les regions en què
s'aconsegueixen majors temperatures a menors profunditats, i per tant, amb més
potencial geotèrmic i susceptibles d'estudis més detallats per al seu
desenvolupament, són Galícia, oest de Castella i Lleó, Sistema Central,
Andalusia i Catalunya . El motiu és que en el seu subsòl hi ha més fricció
entre plaques del sòcol i presència de materials granítics. Els resultats són
una referència a escala regional, de manera que la instal·lació d'una central
geotèrmica en un lloc concret requeriria estudis més detallats.
Per estimar les temperatures a diferents
profunditats (des dels 3.500 metres fins als 9.500 metres de profunditat) els
investigadors han partit del flux de calor i temperatures a 1.000 metres i
2.000 metres que ofereix l'Atlas de Recursos Geotèrmics d'Europa, així com del
que dades tèrmics de la superfície terrestre que facilita la NASA.
Amb aquesta mateixa informació aplicada a tota
Europa els investigadors han publicat un altre estudi, a la revista Energy, on
comparen els potencials de cada país. Turquia, Islàndia i França són els que
presenten major potencial. En conjunt, el potencial tècnic del continent supera
els 6.500 GW elèctrics.
Respecte a la implantació de la tecnologia EGS,
els autors reconeixen que encara hi ha reptes importants que s'han
d'investigar, com les tècniques idònies de perforació, la millor manera de
fracturar la roca o com operar cicles termodinàmics avançats.
Però quan es resolguin es podrà passar de la
viabilitat tècnica assolida avui a la viabilitat econòmica que permeti la seva
explotació comercial. Segons un informe de l'Institut Tecnològic de
Massachusetts (MIT), amb una adequada inversió en R+D, el 2050 es podrien
instal·lar 100 GW elèctrics amb aquesta tecnologia als EUA.
En el cas d'Espanya, els sistemes EGS també
podrien tenir una contribució significativa al mix energètic nacional, reduint
la dependència energètica de l'exterior i disminuint les emissions de gasos
d'efecte hivernacle.
Font: Energiarenovables
.jpg)
