Adéu a la dependència dels combustibles fòssils

El canvi climàtic, la legislació mediambiental europea i la innovació tecnològica marquen el rumb del mercat energètic espanyol. Que les emissions de diòxid de carboni i el consum d'energia baixin en els països de l'OCDE en un context de creixement econòmic és un avenç i reflecteix la transició energètica posada en marxa.
Tot i això, encara queda un llarg camí per recórrer si es vol aconseguir la descarbonització el 2050, l'horitzó pautat en l'acord de París el desembre passat. Els països coincideixen: l'escalfament global és un dels majors desafiaments, però ¿com afronta Espanya aquest repte?

Aquesta tendència de créixer contaminant menys, com constata l'Agència Internacional de l'Energia i que es registra per segon exercici consecutiu (2014 i 2015) a 40 anys vista, no passa encara a Espanya. Ben al contrari; aprofita la caiguda dels preus del petroli, al voltant dels 50 euros el barril, per incrementar les seves importacions (gairebé 60 milions de tones el 2015, el nivell més alt des de 1996), en línia amb l'acceleració econòmica.
"La intensitat energètica tendirà a reduir-se amb el canvi del model productiu, si es té en compte que activitats amb una alta despesa energètica com la construcció, han estat substituïdes per altres menys intensives, com els serveis", considera Carlos Fernández Landa, soci responsable del sector de l'energia a la consultora PwC. Per tant, l'expert creu que aquest patró pot revertir-se a mitjà i llarg termini.

Però aquest nou paradigma afecta també la generació elèctrica, on ha augmentat la competència després de la descentralització. "En molts països, aquest model està ja començant a captar part dels ingressos del negoci convencional, soscavant els seus beneficis i afegint complexitat a la ja difícil tasca d'equilibrar l'oferta i demanda", afegeixen a PwC. A això se sumen l'excés de capacitat i els baixos preus en el mercat elèctric per la major producció renovable, una reforma que ha penalitzat la inversió en fonts netes i un escenari polític incert.
Mentrestant, el medi ambient no pot esperar i la Comissió Europea ha fixat unes fites verdes molt ambicioses en 34 anys. La més propera, al 2030: un 27% de fonts netes, un 36% menys de CO2 i un 27% de eficiència energètica. El seu compliment requereix d'una major inversió, infraestructures, polítiques d'estalvi i, sobretot, un marc jurídic estable, reclamen els agents. Mesures que afavoriran alhora la creació d'un mercat únic de l'energia, una altra de les apostes de Brussel·les. Es tracta que, per exemple, Espanya pugui vendre els seus excedents d'energia a França o al centre i nord d'Europa, o viceversa, explica Pedro González, director de regulació de la patronal elèctrica Unesa. Una integració que "permetrà l'accés als mateixos recursos en igualtat de condicions", sosté.

Finalment, demanen involucrar sectors altament consumidors de cru: transport, indústria i residencial. "No n'hi haurà prou amb arribar a un mix 100% renovable si es manté l'ús de combustibles fòssils en aquestes activitats", adverteix Laureano Álvarez, soci de Monitor Deloitte.
Les energies tradicionals menys contaminants -gas natural, electricitat, nuclear- es disputen l'espai que deixaran el fuel o el carbó. Apel·len a la seguretat del subministrament i als vaivens climatològics, per vendre-la com la millor tecnologia de suport. "El gas ocuparà el buit tèrmic sense comprometre els objectius europeus, per la seva flexibilitat i potència instal·lada", defensa Antonio Peris, president de la patronal Sedigas.
L'entitat calcula un estalvi de 223 milions d'euros anuals si arriba a un pes del 33% en el mix de generació, segons un estudi recent de la patronal i KPMG. Fins i tot suggereix la instal·lació de fins a 10 gigawatts / hora addicionals en cicle combinat al 2030, sempre que es compleixi la previsió d'alça de demanda, per import de 10.000 milions, quan actualment es discuteix la seva viabilitat.

Des d'Unesa addueixen que "la millor manera d'arribar a la descarbonització és a través de l'electrificació". González assegura que "a Espanya, el fuel [petroli i gas-oil] ja ha desaparegut de la generació elèctrica. Gairebé un 40% és renovable i, si s'afegeix la nuclear, més del 60% no emet CO2".

Nuclears i, fins i tot, petrolieres
Les centrals nuclears reclamen, igualment, el seu tros del pastís, en ple debat sobre la seva extensió de vida útil a 60 anys, i addueixen problemes financers per fer front a aquest desmantellament, com així justificava el maig passat l'agència Efe l'Empresa Nacional de Residus Radioactius. I el més paradoxal, fins i tot les petrolieres han reivindicat el seu paper en la futura economia baixa en carboni.
A la darrera junta d'accionistes de Repsol, celebrada al maig, el seu president, Antoni Brufau, va defensar que el 30% de gasos d'efecte hivernacle prové del sector elèctric, pel predomini del carbó en la generació, enfront del 16% del transport.
"És rigorosament fals que el cotxe elèctric no emeti CO2", ha sentenciat en aquesta ocasió. I, justament, quan empreses com Iberdrola i Endesa posen el focus en l'electrificació del transport.

Aquesta ingent tasca recaurà en el nou Govern i passa per "una regulació que doni els senyals econòmics correctes", opina Alberto Martín Rivals, soci responsable d'energia de KPMG. Tot per fixar un preu a les emissions, impulsar les interconnexions i la inversió en xarxes intel·ligents, resoldre la vida nuclear, l'excés de capacitat, les distorsions en la tarifa elèctrica i fomentar l'estalvi.

Com adaptar-se a una economia baixa en carboni?
El negoci petrolier està en una complexa tessitura. Afecta un entorn exterior de preus baixos, major competència, excés d'oferta i un canvi de model que prima les energies netes.
Eficiència, integració del negoci i venda d'actius són l'únic camí. La ruta de Cepsa se ​​centra a reduir un 15% les inversions, un 7% els costos fixos, així com l'optimització tecnològica i operativa en l'àrea de refinació. Però s'afegeix una altra dificultat: el ram de la refinació, que compensava en alguna cosa les caigudes en exploració i producció, comença a fastiguejar.
"En els primers mesos, aquest marge s'ha vist afectat per la sobrecapacitat de producció a Europa i la forta competitivitat de les refineries americanes i de l'Orient Mitjà", reconeix la companyia.
Encara que a Repsol auguren una estabilització de l'oferta i alça de la demanda, el seu president, Antoni Brufau, manté el seu compromís amb l'entorn, però sempre que inclogui totes les fonts: "Un model competitiu i sostenible, accessible i universal, que asseguri el subministrament".

Font: Cinco Días

Fa 280 anys del naixement de James Watt

El 19 de gener passat va fer 280 anys del naixement de James Watt. L'enginyer i inventor mecànic va néixer a Greenock, Escòcia. Va ser l'inventor mecànic de la màquina de vapor. Va començar a estudiar matemàtiques als catorze anys, sense mostrar qualitats extraordinàries, però va adquirir gran habilitat al taller mecànic del seu pare, tant en eines, com en instruments de navegació i va morir, a l'agost de 1819 a Heathfield Hall, prop de Birmingham, a l'edat de 84 anys. En el seu honor, seu nom, watt en castellà, s'usa com a la unitat de potència en el Sistema Internacional.

Als 17 anys volia ser fabricant d'instruments matemàtics. Per això es va traslladar a Glasgow a treballar amb un especialista i al 1755 a Londres, on va estudiar per espai de dos anys.
Al 1757 a la Universitat de Glasgow va instal·lar un taller per a la fabricació, reparació i venda d'instruments matemàtics. Watt va dur a terme una sèrie d'estudis teòric-pràctics sobre el vapor i el seu comportament en les rudimentàries màquines que llavors no tenien aplicació útil. En aquesta època va tenir l'oportunitat de conèixer molts científics i d'entaular amistat amb Joseph Black, que va contribuir a consolidar la seva formació en física.

En 1764 al taller va rebre una màquina de Newcomen, que seria la primera versió de màquina de vapor. Tenia uns problemes que va resoldre James Watt de manera que, en reparar-la, es va adonar de la minva en el seu rendiment per la quantitat de vapor que malgastava; i va buscar la manera d'evitar el continu escalfament i refredament del cilindre de pistons.

La solució va ser un condensador separat. D'aquesta manera s'evitava la constant pèrdua d'energia, i es reduïa a un terç el consum de carbó. Va ser el primer invent de Watt. Al llarg de 25 anys, Watt i Boulton van col·laborar, introduint nombroses millores en la màquina de vapor, com la producció de moviment rotatori, el pistó de doble acció, l'indicador de pressió, i el control centrífug automàtic de la velocitat de la màquina.
D'aquesta manera va aconseguir un instrument pràctic, amb una potència capaç de moure maquinària pesada, la qual cosa va comportar l'aparició de les fàbriques i i d'una producció en massa. Va ser l'inici de la Revolució Industrial.

Les aplicacions pràctiques de les màquines de vapor van ser molt importants en la mineria, on es van utilitzar sobretot com a dispositius d'accionament de les bombes destinades a evacuar l'aigua de les galeries profundes, encara que, des de molt aviat, també es van emprar com a màquines d'elevació, transport i extracció. Carbó va ser el combustible que va canviar el món.
James Watt va adaptar la màquina de vapor per impulsar els mecanismes industrials. Al 1782 fabricaven màquines de vapor per a telers, fàbriques de paper, molins de farina, destil·leries, canals, obres hidràuliques i tallers.
A més, i sense conèixer l'existència de cap treball referent a això, va descobrir que l'aigua estava composta d'oxigen i hidrogen. Va crear la unitat anomenada cavall de vapor per comparar la potència, terme que s'utilitza avui en dia, sobretot en els vehicles.
Al 1790 James Watt ja havia rebut al voltant de 76.000 lliures esterlines per les seves patents, per tant, era un home adinerat. Va ser membre de la Royal Society de Londres, de l'Acadèmia Francesa de Ciències i de la Societat Lunar.

Els combustibles fòssils perden força, però cada vegada hi ha més carbó

La Unió Europea camina cap a la transició energètica. Però és un camí molt lent. Així ho assegura l'últim informe d'Eurelectric, el lobby europeu de les companyies elèctriques, titulat Power Statistics and Trends: The five dimensions of Energy Union. Aquest estudi assegura que els combustibles fòssils generaven el 42% de l'electricitat a Europa el 2014, sis punts menys que un any abans. El carbó un 25%.

Mentrestant, les renovables són les que guanyen terreny. Les energies netes han augmentat la seva producció fins elevar-la al 28% de l'electricitat consumida. Si a això se li suma el 27% que genera l'energia nuclear, les energies baixes en carboni ja produeixen gairebé el 56% del total de l'electricitat al Vell Continent.
Les dades d'Eurelectric mostren que al 2014, la generació total d'energia a la UE va ser de 3.025 TWh, una caiguda del 3% respecte al 2013. Alhora, el consum final d'electricitat ha anat disminuint gradualment des de 2008. Un 3% entre 2013 i 2014.

La generació d'energia renovable va augmentar en 38 TWh el 2014 enfront d'un any abans, mentre que la generació de combustibles fòssils es va reduir en 121 TWh en el mateix període.
El carbó va generar 759 TWh en comparació amb els 812 TWh de 2013, mentre que el gas va assolir els 459 TWh, davant els 523 TWh l'any anterior. Curiosament, el desmantellament de les centrals de carbó va aconseguir el seu punt màxim el 2013, i el 2014 es va afegir més capacitat de carbó al sistema elèctric que el que va ser donat de baixa.

El percentatge total de la capacitat instal·lada renovable augmenta quatre punts en dos anys, passant del 33% el 2012 al 37% el 2014, amb l'eòlica i la solar amb els creixements més forts. L'eòlica va augmentar de l'11% al 13% i la solar va passar del 7% al 9%.
Només quatre països europeus, entre els quals es troba Espanya, aconsegueixen sumar més del 20% del total de la generació elèctrica només amb eòlica i solar. Dinamarca: 45%, Espanya i Portugal: 24% i Irlanda: 20%. La resta estan molt per sota. La mitjana europea es queda a l'entorn del 10%.

Eurelectric assegura en el seu informe que l'augment de la capacitat renovable "és el resultat de l'ús generalitzat dels diferents tipus de règims d'ajuda". L'informe mostra que els costos de les tecnologies renovables han estat caient al costat d'una disminució dels preus a l'engròs, "de manera que és difícil invertir en qualsevol tecnologia".
"Part de la capacitat de generació tèrmica s'ha donat de baixa a causa de la vellesa, manca de rendibilitat i els límits d'emissió establerts per la legislació europea de medi ambient", diu l'informe. "Mantenir les plantes de combustibles fòssils, incloent les noves, és cada vegada més complicat ja que són menys rendibles a causa d'una disminució de les hores de funcionament i dels preus a l'engròs".

Pel que fa a la demanda d'electricitat, Eurelectric va trobar que la majoria dels països van experimentar una disminució en el consum d'electricitat el 2014. La caiguda més gran es va observar als Països Baixos, França, Luxemburg, Regne Unit i Suïssa. En bona part, aquesta caiguda del consum s'ha produït per la marxa negativa de l'economia.
No obstant això, alguns països de l'Europa de l'Est, com Bulgària, Estònia, Hongria i Lituània van veure augmentar el consum d'electricitat, juntament amb Xipre, Irlanda, Portugal i Turquia.
Tot i la difícil situació econòmica, l'informe mostra que les empreses d'energia encara es comprometen a invertir en investigació i desenvolupament. La despesa total en R + D de les 13 principals elèctriques europees arriben als 1.400 milions d'euros el 2014.
L'accelerada innovació en tecnologies de subministrament d'energia i els models de negoci per a l'eficiència energètica aportaran 70.000 milions a l'economia de la UE el 2030.

Font: El Periódico de la Energía

Les plaques solars, rendibles com el carbó

Els avenços tecnològics en la producció de panells solars podrien fer que l'energia solar fos tan barata com el carbó.

El preu dels mòduls de silici cristal·lí que s'utilitzen actualment en els panells solars, es va reduïr a 0,50 USD (0,32 £, 0,45 €) per watt en el 2014. Cal recordar que estava a 4 USD per watt al 2007 (una trajectòria a la baixa que era impensable).
La caiguda dels preus s'atribueix principalment a un nou mètode de producció de baix cost, que substitueix l'anterior procés de producció ineficient.

S'espera que el cost de producció de panells solars es reduirà encara més. De fet, es preveu que a un preu tan baix que voltarà els 0,25 USD. Amb seu a Massachusetts, 1366 Tecnologies afirma que el seu nou mètode de producció de cèl·lules de silici pot reduir encara més els costos. La companyia diu que va ser capaç de reduir el cost total d'un mòdul de silici cristal·lí en un 20% addicional, rivalitzant amb el cost del carbó.

Aquests avenços tecnològics són l'última clau per competir amb les companyies d'energia tradicionals a tot el món. El baix preu de l'energia solar en els propers anys podria canviar radicalment la forma en què es consumeix l'energia.

Un altre factor clau a considerar és que fa mesos, Elon Musk va introduïr una nova tecnologia de bateries que, segons es preveu, pot modificar el subministrament d'energia de les nostres llars. En l'actualitat el futur de l'energia és incert, però si una cosa és segura, és que les companyies d'energia tradicionals deixaran d'existir.


Font: International Busines Times

Carbó vs nuclear

El govern de la cancellera alemanya, Angela Merkel està sospesant la possibilitat de tancament d'almenys part de la seva indústria massiva de carbó per complir amb el seu ambiciós pla de reducció significativa de les emissions de carboni i altres contaminants al 2020. Però pot haver-hi un llarg debat.

Els crítics han dit que el creixent i ràpid flux de les energies renovables pot ser un perill per l'estabilitat de la xarxa elèctrica, mentre que els partidaris sostenen que la xarxa alemanya és una de les més segures d'Europa. Els crítics també tenen una altra queixa: que l'abandonament nuclear, per recolzar-se en les energies renovables han donat lloc a preus de l'electricitat substancialment més alts que qualsevol dels seus veïns. Aquesta crítica és gairebé segur que es farà més intensa ja que, el govern treballa a través d'una decisió sobre el futur de la indústria del carbó.

Alemanya no serà capaç d'aconseguir el seu objectiu al 2020 de reduir el carboni i altres emissions si no disminueix la seva dependència del carbó, segons la ministra de Medi Ambient alemanya, Barbara Hendricks, citada en un article de Phys.org.

Però Sigmar Gabriel, ministre d'Energia, té un punt de vista completament diferent. Gabriel va dir que el carbó ajuda a garantir un subministrament d'energia fiable, crea llocs de treball i té un preu raonable: "No podem arribar al mateix temps fora de nuclear i el carbó", segons citava el mateix article.

Aquestes dues perspectives són un bon resum del debat sobre el tancament de plantes de carbó i quantes en resultaran afectades. Prop de 50 centrals de carbó ja han estat programades per a la clausura i està previst tancar-ne més.

A més de l'objectiu de 2020 per a la reducció d'emissions, una altra fita per Alemanya és proporcionar el 80 per cent de la demanda energètica amb energies renovables. Però la transició energètica del país també ha provocat una major dependència del carbó. Això, en part té a veure amb el ràpid augment de la producció de gas natural dels Estats Units. Aquest fet s'ha traduït en l'exportació de carbó a Europa a preus que són més barats que els del gas natural de Rússia i que ha tingut un impacte sever a Alemanya. L'augment de la producció de carbó també s'ha vist impulsada per sancions menys costoses per a les emissions.

Reduir el nombre de plantes de carbó també és complicat, perquè la indústria ofereix un gran nombre de llocs de treball. Crítics de la indústria del carbó diuen que els tancaments de plantes no significaran pèrdua massiva de llocs de treball de manera que, els treballs de la indústria del carbó es substituiran per les indústries que proporcionaran energia més neta. Per descomptat, els partidaris de carbó, no hi estan d'acord.

Tenint en compte tots els factors relacionats, el dilema del carbó és molt difícil, tant políticament com pel què fa a la gestió econòmica. El carbó ha tingut un paper molt important al país, i debat serà intens.

Font: SmartGrid News