Protecció davant l'enlluernament per làser

Coneguda foto que mostra com un feix làser es propaga a través de llargues distàncies i pot arribar a omplir el parabrisa reduint la visibilitat del pilot. FAA

A conseqüència de la reducció de preus en tots els sistemes electrònics, els punters làser estan d'actualitat i l'abast de qualsevol butxaca. Això té molts avantatges, ja que permet que siguin utilitzats per un gran nombre d'aplicacions, des de professionals fins a l'oci. Com a contrapartida, sempre hi ha un nombre de persones que fan servir els avenços tecnològics per causar perjudicis. I aquests usos perniciosos van, des de molestar un jugador de futbol en el llançament d'una falta, fins a alguna cosa tan perillosa com dirigir el feix làser cap a la cabina de comandament d'una aeronau durant una fase crítica del vol, com ara l'enlairament o l'aterratge, amb la qual cosa pot crear-se una situació potencialment perillosa.

En aquest cas només es produeix la distracció del pilot. FAA

Perill potencial
Quan s'apunta el feix de llum produït per un punter làser a la cabina d'una aeronau, es poden produir efectes com ara enlluernament, ceguesa temporal, distracció i/o desorientació del pilot al comandament. En el pitjor dels casos, encara que es tracta d'una cosa molt poc freqüent donada l'escassa potència dels punters làser, poden arribar a produir danys oculars. Lògicament, qualsevol d'aquests efectes suposa un perill potencial per a la seguretat del vol.

Nombre creixent d'incidents
Segons dades de la Federal Aviation Administration (FAA) dels EUA, mostrades a la gràfica que acompanya aquest text, en els últims anys s'han notificat un nombre creixent d'incidents produïts per punters làser, amb un lleuger descens durant l'any 2012. Cal notar que les dades corresponents a l'any 2014 són prediccions.

Incidents anuals des de 2004 per il·luminació amb punter làser reportats per la FAA. LaserPointerSafety.com

A més, només durant l'any 2013, la FAA ha documentat almenys 35 incidents en què els pilots van necessitar algun tipus d'atenció mèdica com a conseqüència d'un enlluernament per làser. De fet, aquest organisme juntament amb el famós FBI estan duent a terme una agressiva campanya per identificar i detenir les persones que han dirigit punters làser cap a aeronaus.

Funcionament d'un punter làser
Un punter làser es pot descriure com un dispositiu optoelectrònic de reduïdes dimensions, on l'element més important és un díode làser que emet llum visible. El feix làser emet en un interval molt reduït de longituds d'ona, això fa que el punt brillant que veiem en activar el làser sigui d'un determinat color. La potència d'emissió sol estar limitada a 5 mW per evitar danys oculars accidentals.

Longitud d'ona (en nanòmetres) associada al color de l'emissió. Wikipedia

La longitud d'ona d'emissió determina el color que veiem i està relacionada amb els materials semiconductors utilitzats en la fabricació del làser. Com més baixa sigui la longitud d'ona d'emissió (des del vermell fins al blau), el díode làser resulta més car, donada la major complicació tecnològica i el major cost dels materials utilitzats per a la seva fabricació.

Distància dels diversos perills creats per un punter làser verd amb una potència de 5mW apuntat cap a la cabina de comandaments. LaserPointerSafety.com

Així, els punters làser més econòmics estan equipats amb un díode làser vermell amb una longitud d'ona d'emissió que està centrada al voltant dels 650 nm (nanòmetres, 1 nm = 10-9 metres). Els que utilitzen un díode vermell-taronja (prop de 635 nm), produeixen una emissió més fàcilment visible a causa de la major sensibilitat de l'ull humà a aquesta longitud d'ona, encara que són lleugerament més cars. Hi han punters làser que produeixen altres colors, essent el làser verd (longitud d'ona d'emissió localitzada a 532 nm) l'alternativa més comuna. Els punters làser groc-taronja (593.5 nm) van arribar al mercat després dels que emetien llum verda. Va ser a finals de 2005 quan els punters làser blaus (emissió al voltant de 473 nm) van estar disponibles. I a principis de 2010 van sortir a la venda els primers punters làser amb emissió al voltant de 405 nm, comunament coneguts com Blu-ray, encara que en realitat produeixen una emissió violeta.

Sistema de protecció mitjançant làmina prima
Recentment, una empresa del Canadà ha desenvolupat un filtre basat en una pel·lícula prima que, col·locat sobre les superfícies transparents de la cabina de comandament, podria protegir els pilots dels atacs amb punters làser. De fet, aquesta tecnologia està preparada per ser testada en servei mitjançant una aliança amb un dels grans fabricants d'aeronaus.

A la imatge es mostra com la làmina prima col·locada sobre una superfície transparent bloqueja el pas de la llum làser. Airbus

Des d'un punt tècnic, es tracta un filtre òpticament transparent en forma de pel·lícula prima que bloqueja selectivament intervals molt estrets a determinades freqüències de llum. Aquestes coincideixen amb les longituds d'ona de les emissions làser dels punters. Aquest filtre està constituït per una matriu de nanopartícules. D'aquesta manera, ajustant fonamentalment la mida de les nanopartícules es produeix el bloqueig de colors.

La tecnologia desenvolupada està basada en el que actualment es coneix com a metamaterials i està ajustada per bloquejar múltiples colors de làser de forma simultània. I, el que és més important, sense interferir pràcticament amb la visibilitat de la tripulació.

I, des d'un punt de vista pràctic, les làmines primes s'adhereixen sobre les superfícies que vulguin protegir-se de la cabina de comandaments. Finalment es pot indicar que la utilització d'una pel·lícula prima és una solució alternativa a altres mètodes desenvolupats, com són les ulleres de seguretat.

Helicòpter sent objectiu d'un punter làser. LaserPointerSafety.com

Protecció
Independentment de la protecció que els avenços tecnològics puguin proporcionar, és convenient conèixer algunes recomanacions per tal de pal·liar els efectes de la il·luminació amb làser si som objecte d'un atac:

• Potser el més intuïtiu sigui protegir-se els ulls quan sigui possible (mà, porta-retalls, visera, etc.).
• No mirar directament al feix làser i no cridar l'atenció d'altres membres de la tripulació cap al feix ja que resultaran també enlluernats.
• Es pot utilitzar el fuselatge de l'aeronau per bloquejar el feix làser ascendint o realitzant un viratge.
• En un vol nocturn, es pot augmentar la intensitat de les llums de cabina per minimitzar els efectes de la il·luminació làser.
• Volant amb copilot, aquest ha d'estar preparat per prendre els comandaments de l'aeronau en zones conegudes o sospitoses d'activitat amb punters làser.
• En cas de disposar de pilot automàtic, cal estar preparat per connectar-lo en cas d'enlluernament.
• En cas de resultar enlluernat, cal evitar fregar-se els ulls per no empitjorar la situació.

I, lògicament, s'ha d'informar al centre de control de trànsit aeri de qualsevol incident al més aviat possible, donant posició i altitud.

Per acabar
En l'actualitat únicament les companyies fabricants de grans avions, en col·laboració amb empreses tecnològiques, estan provant en servei filtres en forma de làmina prima. Però, amb el pas del temps i com ha succeït amb moltes altres aplicacions, les tecnologies que ara semblen inabastables a la comunitat de l'aviació general, seran probablement una cosa habitual.



Fonts: FAA