5 dies en un avió solar

El Solar Impulse 2 és un dels avions més ambiciós mai construït. Primer de tot perquè està propulsat únicament amb la llum del sol; no hi ha ni una gota de gasolina per fer girar els seus quatre motors d'hèlix. Disposa d'una massa extensa de fibra de carboni i de silici amb una envergadura de 11 peus i mig més que un jumbo Boeing 747-8.

Aquí és quan aquest vol sense precedents, des de Nanjing (Xina) a Hawaii entra en joc -un vol que s'espera que duri 120 hores o cinc dies complerts. Si té èxit, superaria el rècord de durada d'un vol en solitari: 67 hores i un minut, establerts pel difunt aventurer Steve Fossett en el seu Virgin Atlantic GlobalFlyer.

El Solar Impulse 2 és molt més lent. Per això és probable superar el rècord de durada sobre una distància molt més curta. De fet, l'avió en si vola a entre 25 i 30 nusos, que és bastant lent, a més, cal afegir-hi la velocitat del vent.

Serà pilotat per André Borschberg mentre Bertrand Piccard monitoritza l'aeronau i l'anima via telèfon satelital des del control de la missió a Suïssa. Però, amb o sense l'estímul de la comunicació via radio, com pot un sol ésser humà pilotar un avió durant tant de temps? No és una simple qüestió de pilot automàtic i fer la lectura d'un llibre, com podria ser el cas d'un avió avançat. Caldrà dormir, en intervals que no excedeixin de 20 minuts seguits, perquè no es pot permetre que l'avió vagi més temps sense la supervisió humana del pilot. La gegantina envergadura, conjuntament amb el pes lleuger de l'avió, fa que sigui molt més susceptible als "capritxos" de l'atmosfera que no pas un avió típic, i el seu sistema de pilot automàtic només funciona en condicions raonablement tranquil·les.

Dormir a estones de 20 minuts sona a desagradable, però hi ha precedents: el somni polifàsic és la pràctica ben establerta que permet ignorar el desig natural del cos per dormir un cop al dia. Borschberg combinarà aquest horari de somni amb un règim d'estiraments i postures de ioga en la seva estreta cabina per mantenir-se viu, despert i alerta.

A més, volar amb el Solars Impulse 2 durant llargues distàncies requereix una rutina diària que consisteix a pujar a 28.000 peus al matí per capturar la llum solar i descendir a només 3.000 peus a la nit per conservar energia. No hi ha gaire marge d'error per mantenir les bateries carregades suficientment per al vol.

També hi ha una sèrie de qüestions molt pràctiques a considerar ja que hi ha un bany a bord.

Si alguna cosa va malament o molt malament durant els cinc dies, Borschberg està equipat amb un paracaigudes així que es podria rescatar. Tots dos pilots estan entrenats per equips navals per aprendre tècniques de supervivència. En les aigües obertes del Pacífic, aquest tipus de formació podria significar la diferència entre la vida i la mort.

Font: The Verge