divendres, 27 d’abril del 2018

Com es comporten partícules molt petites a temperatures molt elevades?

Un expert en nanomaterials de la Universitat de Swansea (Gal·les, Regne Unit) ha estudiat quines petites partícules d'or sobreviuen quan estan sotmeses a temperatures molt elevades.


Com es comporten partícules molt petites a temperatures molt elevades?

La investigació és important per al sector de l'enginyeria per algunes aplicacions potencials de la nanotecnologia, per exemple, en catàlisi i aeroespacial, on partícules de dimensions nanomètriques només estan sotmeses a temperatures molt elevades.
L'estudi va mostrar que les nanopartícules d'or de mida (561 àtoms + 14) són notablement robustes davant la difusió i l'agregació, però els seus arranjaments interns atòmics canvien.
Els investigadors van utilitzar una etapa de temperatura variable ultraestable en un microscopi electrònic de transmissió d'escaneig corregit per aberracions per subjectar una gran varietat de nanopartícules d'or seleccionades (o clústers) a temperatures tan altes com ara 500 ºC mentre les imatges tenien resolució atòmica. Les partícules es van dipositar a partir d'una font de nanopartícules sobre primes pel·lícules de nitrur de silici o de carboni. Les dues arquitectures alternatives dels nanocultors d'or contenen 561 àtoms.

Com es comporten partícules molt petites a temperatures molt elevades?

Els experiments van demostrar que la unió de les nanopartícules d'or a la superfície, amb defectes puntuals, va demostrar ser suficientment forts per solucionar-los, fins i tot a la part superior del rang de temperatura. Però les estructures atòmiques dels clústers fluctuaven sota el tractament tèrmic, canviant entre dues configuracions principals ("isòmers"): es tractava d'una estructura cúbica centrada a la cara, semblant a una petita peça d'or massiu, i un decaedre amb una simetria prohibida en un cristall estès. Els investigadors fins i tot van poder mesurar la petita diferència d'energia (només 40 meV) entre aquestes dues arquitectures atòmiques diferents.

Com es comporten partícules molt petites a temperatures molt elevades?

El professor Richard Palmer, responsable del Laboratori de Nanomaterials del Col·legi d'Enginyers de la Universitat de Swansea, va comentar: "Aquests experiments avançats ens han permès fer una nova mesura per a les nanopartícules dipositades en una superfície: la diferència d'energia entre dos arranjaments atòmics competidors. Les persones que utilitzen ordinadors per calcular les propietats dels nanomaterials estan especialment entusiasmats, una mena de punt de referència si us agrada. I les imatges mostren que les nostres petites nanopartícules són realment unes criatures més dures, que s'adortten bastant bé per les seves aplicacions en futures fabricacions industrials".
La investigació del Swansea Lab se centra en l'augment de la producció de les nanopartícules en deu milions de vegades al nivell de grams i més enllà. Tal com diu el professor Palmer: "Necessitem coses molt petites en un gran nombre per adonar-nos del veritable potencial de la nanotecnologia".

Font: Universitat de Swansea

El curs de ciències on-line d'ASU dóna vida a una nova forma d'ensenyar

L'Escola d'Exploració de la Terra i l'Espai de la Universitat Estatal d'Arizona va exposar recentment noves investigacions sobre el seu curs intel·ligent Smart Course, Habitable Worlds, publicat a la revista Astrobiology. L'estudi va trobar que el seu disseny centrat en l'estudiant i en l'exploració, va donar com a resultat altes qualificacions i un domini demostratiu del contingut.

El curs de ciències on-line d'ASU dóna vida a una nova forma d'ensenyar

Habitable Worlds (HabWorlds) fa servir simulacions interactives i viatges virtuals per introduir l'astronomia, la biologia, la química, la geologia i la física als estudiants mentre estudien la recerca de la vida més enllà de la Terra. El curs en línia va ser creat pel Centre d'Educació a través d'eXploration (ETX) a ASU, amb el suport de la NASA i la National Science Foundation. Des de 2011, l'han fet més de 5.000 estudiants de l'ASU i ha estat adoptat pels professors de gairebé 40 institucions a nivell mundial.
En la investigació publicada, el co-creador del curs Lev Horodyskyj i l'equip d'investigadors, instructors i programadors que van crear HabWorlds, descriuen la filosofia del disseny digital que solien desenvolupar i implementar al curs.

El curs de ciències on-line d'ASU dóna vida a una nova forma d'ensenyar

Amb HabWorlds s'ha volgut donar vida a una nova forma d'ensenyar la ciència. L'objectiu era crear un curs de ciència interactiu i de caire lúdic que ensenyi la ciència com és realment, un procés sistemàtic d'explorar la memorització desconeguda, no només de fets coneguts.
Mitjançant l'ús de la plataforma d'aprenentatge de Smart Sparrow, els instructors poden accedir a l'anàlisi a través de les experiències d'aprenentatge dels estudiants. També, poden identificar àrees problemàtiques comunes per als seus estudiants i fer un disseny ràpid i millores de contingut per assegurar que els alumnes compleixin els objectius d'aprenentatge de cada lliçó.

El curs de ciències on-line d'ASU dóna vida a una nova forma d'ensenyar

De la manera en què HabWorlds està dissenyat i la nostra capacitat d'utilitzar les anàlisis de cursos de Smart Sparrow per aprofundir en el que fan els alumnes durant tota la lliçó, podem mesurar clarament la seva comprensió i domini del contingut, tal com ho demostren els seus comportaments.


El curs de ciències on-line d'ASU dóna vida a una nova forma d'ensenyar


La recerca també ha compartit els resultats d'aprenentatge dels estudiants i les dades d'avaluació dels últims sis anys. L'anàlisi mostra que els graus constantment més alts a través de l'ús del curs són el resultat d'un millor domini del concepte i una resolució eficient de problemes, conceptes no simplificats o una classificació més fàcil que la instrucció tradicional.
El que és fascinant sobre aquesta investigació és que proporciona evidència que els estudiants que van rebre notícies elevades realment raonaven més eficaçment que aquells que no ho feien, a partir de com es comportaven en el sistema d'aprenentatge jocós. Això demostra els tipus d'avaluacions novedoses que són possibles amb tecnologia que està casada amb un disseny intel·ligent.

Font: Arizona State University

XiaoIce: quan un xat-bot es capaç de parlar amb veu humana

Parlar amb els assistents de veu no és com parlar amb els humans. No obstant això, s'ha produït un gir sorprenent: El xat social Xiaolce de Microsoft. Basat en la intel·ligència artificial (IA) és capaç de mantenir una conversa.
La majoria dels assistents digitals personals o fins i tot els xats, formen part d'una experiència comparable als walkie-talkie i/o missatges de text, però Microsoft ha fet un avenç tecnològic: una persona pot conversar amb una bústia de xat amb IA que cada vegada sembla més real.

XiaoIce: quan un xat-bot es capaç de parlar amb veu humana

La conversa més llarga aconseguida fins ara amb aquesta nova tecnologia va durar més de quatre hores, amb 1.600 canvis entre humans i bot. A banda de les converses més llargues, la nova tecnologia de veu de Microsoft no requereix que l'usuari necessiti la wake word constantment, de manera que els robots poden predir el que els humans diran a continuació d'una conversa dinàmica.
No utilitzar o dir la wake word, en si mateix és un pas endavant que permet una conversa més real. L'apel·lació de xats socials no es basa únicament en la seva capacitat per respondre a les diverses peticions dels usuaris, sinó també per establir-hi una connexió emocional.

XiaoIce: quan un xat-bot es capaç de parlar amb veu humana

S'afirma que els xats socials han de poder reconèixer l'emoció i fer un seguiment dels canvis emocionals durant una conversa, de manera que el XiaoIce, és un exemple de progrés significatiu en el desenvolupament de xatbots socials.
XiaoIce es un xat social desplegat des del seu llançament el 2014 a la Xina. Dissenyada amb la veu com si fos d'una noia de 19 anys, té una gran capacitat lingüística, consciència visual i més de 180 habilitats. Actualment, XiaoIce té més de 100 milions d'usuaris únics a tot el món, i ha conversat amb usuaris humans en més de 30 mil milions de converses.
El xat XiaoIce de Microsoft ara pot operar en full duplex, això vol dir que pot estar escoltant un usuari, analitzant la informació i, posteriorment, respondre de forma més natural al mateix temps.

XiaoIce: quan un xat-bot es capaç de parlar amb veu humana

De fet, s'està segur que la nova capacitat és la comunicació bidireccional, similar a escoltar i parlar alhora. En aquesta modalitat semi-duplex, una primera part diu o escriu alguna cosa. L'altra part resumeix tot i respon. El problema és que la gent no parla d'aquesta manera.
Microsoft preferiria alguna cosa més que semi-dúplex per a la seva xatbot social. El mode full-duplex és per humans, i ara, per millorar; així es pot entreveure que es va en la direcció d'adquirir l'art de la conversa. De fet, ara ja s'està treballant a Microsoft per construir màquines de xat socials amb IA a un nivell més sofisticat.

XiaoIce: quan un xat-bot es capaç de parlar amb veu humana

En telecomunicacions, un sistema de comunicació dúplex implica que dos dispositius connectats es comuniquen en dues direccions. L'accent és social. A diferència dels assistents centrats en la productivitat, com ara Cortana, els xats socials de Microsoft estan dissenyats per tenir sessions de conversa més llargues amb els usuaris, tenen sentit de l'humor, canvien, juguen a jocs, recorden dades personals i participen en bromes interessants.


Font: Microsoft

Un robot amb articulacions d'aranya que pot caminar i rodar

Una vegada més, es possible obtenir una prova visual de com la natura proporciona excel·lents trucs d'enginyeria per tal de aplicar-los de forma innovadora. El robot aranya Flic-flac pot caminar com altres aranyes, però també es pot propulsar a l'aire.
El robot té els seus orígens en el treball del professor Ingo Rechenberg, professor de biònica a TU Berlin que va inspirar-se en l'aranya al desert de Erg Chebbi, a la vora del Sàhara, el 2008 sobre l'enginyosa manera de locomoció d'aquesta.

Un robot amb articulacions d'aranya que pot caminar i rodar

Des del seu descobriment, el professor Rechenberg ha estat treballant per transferir els seus patrons de moviment cap a l'àmbit tècnic. Els estudis sobre la conducta de l'aranya porten al disseny de diversos robots que poden desplaçar-se per terrenys difícils.



El caminar i rodar de l’aranya, és un exemple del que la publicació Scientific American ha anomenat: "Un dels mecanismes de defensa més estranys mai observats en la natura".

Un robot amb articulacions d'aranya que pot caminar i rodar

Bec Crew, en declaracions a la publicació Scientific American, va dir que el moviment es produeix "essencialment mitjançant tombarelles, per evitar el perill".
Això, s'ha vist en molts d'animals de tot el món. Pel que fa a l'aranya Namib, l'equip va dir que "viu en constant temor a la vespa parasitària Pompilid, un depredador particularment desagradable que fa grans esforços per atrapar la seva presa".
Juntament amb el professor, l'equip de Festo Bionics va explorar els patrons de moviment de l'aranya.
Per caminar, utilitza sis de les seves vuit potes. Les altres dues són cames per empènyer que es dobleguen. Per cada pas, tres potes es queden a terra, mentre que les altres tres s'aixequen movent-se cap endavant i després tornen a baixar al terra.

Un robot amb articulacions d'aranya que pot caminar i rodar

Festo va dir que els 15 motors s'ajusten a les articulacions i al cos del genoll, de manera que l'aranya només ha d'utilitzar l'energia quan mou les cames.
En mode rodant l'aranya artificial, com el seu símil natural, és molt més ràpid que quan camina. Per començar a rodar, es dobleguen tres potes cadascuna a l'esquerra i la dreta del cos per fer una roda. Les 2 potes que estan plegades mentre camina s'estenen. Aquest robot s'ha vist a la fira de tecnologia industrial Hannover Messe 2018, que va tenir lloc del 23 al 27 d'abril. Hannover Messe es considera la principal fira mundial de tecnologia industrial.



Font: TEXPLORE

Els investigadors exploren la complexa naturalesa de les commocions

Combinant dades registrades per jugadors de futbol amb simulacions informàtiques del cervell, un equip que treballa amb David Camarillo, un professor assistent de bioenginyeria, va trobar que les commocions i altres lesions cerebrals traumàtiques lleus semblen sorgir quan una àrea profunda dins del cervell es sacseja amb més rapidesa i intensitat que les àrees circumdants. Però també van trobar que la complexitat mecànica del cervell no significa que hi hagi una relació directa entre diferents cops, girs i la probabilitat de lesió.

Els investigadors exploren la complexa naturalesa de les conmocions

La commoció és una epidèmia silenciosa que afecta a milions de persones. De fet, com sorgeixen les commocions segueix sent quelcom un misteri. El que es va intentar fer va ser comprendre la biomecànica del cervell durant un impacte, de manera que els enginyers podrien diagnosticar millor, tractar i prevenir la commoció.

Sacsejant el cervell
En estudis anteriors, s'havia equipat a 31 jugadors de futbol universitari amb protectors especials que recordaven el moviment dels caps dels jugadors després d'un impacte, incloent alguns casos en què els jugadors van patir commocions.
La idea de Laksari i Kurt era utilitzar aquestes dades, juntament amb dades similars dels jugadors de la NFL, com a entrades a un model informàtic del cervell. D'aquesta manera, es podria intentar inferir el que va passar al cervell que va provocar una commocions. En particular, es podria anar més enllà dels models relativament simples, de manera que es van centrar en només un o dos paràmetres, com ara l'acceleració màxima del cap durant un impacte.

Els investigadors exploren la complexa naturalesa de les conmocions

La diferència clau entre els impactes que van provocar conmocions i els que no, tenien a veure amb la manera i, el més important, on el cervell es sacseja. Després d'un èxit mitjà, el model informàtic dels investigadors suggereix que el cervell es retroba 30 vegades per segon d'una manera bastant uniforme; és a dir, la majoria de les parts del cervell es mouen al uníson.
En casos de lesió, el moviment del cervell és més complex. En comptes que el cervell es desplaci en gran mesura a l'uníson, una àrea profunda d'aquest anomenada corpus callosum, que connecta les meitats esquerra i dreta del cervell, sacseja amb més rapidesa que les àrees circumdants, situant una tensió significativa en aquests teixits.

Els investigadors exploren la complexa naturalesa de les conmocions

Noves complicacions
Les simulacions de commocions que apunten al corpus callosum són coherents amb les observacions empíriques: els pacients amb commocions solen tenir danys en el corpus callosum. No obstant això, Laksari i Kurt subratllen que les seves troballes són prediccions que han de ser provades més àmpliament en el laboratori, ja sigui amb cervells d'animals o cervells humans que han estat donats per estudis científics. Observar això en experiments serà molt desafiant, però aquest seria un pas molt important.
Potser tan important com els experiments físics, són les simulacions addicionals per aclarir la relació entre els impactes del cap i el moviment del cervell, en particular, quins tipus d'impactes donen lloc al moviment complex que sembla ser el responsable de les commocions i altres lesions cerebrals traumàtiques lleus. Segons els estudis que han fet fins ara, només se sap que la relació és molt complexa.

Els investigadors exploren la complexa naturalesa de les conmocions

Tot i això, la recompensa per descobrir aquesta relació podria ser enorme. Si els científics entenen millor com el cervell es mou després d'un impacte i quin moviment causa el major dany, es podrien dissenyar millors cascs, es podrien idear tecnologies que poguessin fer diagnòstics in situ. Per exemple en el futbol i, potencialment, prendre decisions secundàries en temps real, de manera que totes juntes, podrien millorar les conseqüències per a aquells que pateixen un fort cop al cap.

Font: Universitat de Stanford

Internet TLS 1.3: Seguretat de les web

The Internet Engineering Task Force (IETF), és el primer organisme d'estàndards d'Internet, ha donat el vistiplau a l'aprovació del que farà possible que la web sigui més segura. Es diu Transport Layer Security versió 1.3.

Internet TLS 1.3: Seguretat de les web

El TLS 1.3 és un gran impuls per a la seguretat a Internet, ja que es considera que no és vulnerable, almenys amb els recursos d' avui.
Donat que els algorismes d'encriptació antics ja no són una opció, per tant, un hacker no pot forçar l'ús d'un format heretat per vulnerar la seguretat. De fet, es considera que el TLS 1.3, és una actualització molt necessària per a la seguretat d'Internet.

Internet TLS 1.3: Seguretat de les web

TLS Protocol Version 1.3 és un nou protocol, una capa de seguretat, i el seu propòsit és protegir la web d'accessos no autoritzats. TLS 1.3, llavors, es converteix en el mètode estàndard en què un client i un servidor estableixen un canal de comunicacions encriptades a Internet, també conegut com a connexió HTTPS. La darrera versió porta més de quatre anys per la seva elaboració, amb 28 versions creades durant aquest temps. Més específicament, la decisió, va arribar després de quatre anys de converses i 28 esborranys de protocol. El 28 va ser seleccionat com a versió final. El document El protocol de seguretat de la capa de transport (TLS) versió 1.3 draft-ietf-tls-tls13-28 data del 20 de març i la data de venciment és el 21 de setembre.
En el resum, es declara que: "Aquest document especifica la versió 1.3 del protocol de seguretat de la capa de transport (TLS). TLS permet que les aplicacions de client / servidor es comuniquin a través d'Internet d'una manera que estigui dissenyada per evitar l'escolta, la manipulació i la falsificació de missatges".

Com de segur és el TLS 1.3?
Aquest nou protocol pretén frustrar de manera global tots els intents de la NSA i d'altres sobre escoltes per desxifrar connexions HTTPS interceptades i altres paquets de xarxes encriptades. També detecta molts dels algoritmes de xifratge més antics que el TLS 1.2 ha admès al llarg dels anys, els profesionals, han aconseguit trobar forats. De fet, els sistemes criptogràfics més antics, potencialment permetien esbrinar quines claus anteriors s'havien utilitzat (conegut com a segrest no prioritari) i desxifrar les converses prèvies. Aprofitar els avantatges del nou protocol, implica reduir la finestra d'oportunitats dels intrusos i evitar el reciclatge del codi.

Internet TLS 1.3: Seguretat de les web

Per començar, la connexió entre un client i el servidor invocarà el xifrat abans, reduint la quantitat de dades no protegides que envien els dos costats. Alguns algorismes de xifratge antics ja no són una opció, de manera que un hacker no pot forçar l'ús d'un format heretat per trencar la seguretat.
Després hi ha els contraarguments. Què passa si els "bons" necessiten entrar? De fet, els bancs i les empreses es van queixar d'això, gràcies a la forma en com el nou protocol fa la seguretat, ja que es veurà retallat per poder inspeccionar i analitzar el trànsit xifrat TLS 1.3 que flueix a través de les seves xarxes, amb el risc potencial d'atacs.
Un altre avantatge sobre el TLS 1.3 es que és més ràpid a l'hora de negociar la connexió incial entre el client i el servidor, reduint la latència de connexió.


Font: TechExplore

dijous, 19 d’abril del 2018

Un equip de científics imprimeix amb èxit una òptica de vidre

Per primera vegada, els investigadors del Laboratori Nacional de Lawrence Livermore (LLNL), a Califòrnia (EUA) han aconseguit amb èxit imprimir ulleres de qualitat òptica en 3-D, amb la mateixa qualitat que els productes comercials de vidre actualment disponibles al mercat.
En un estudi publicat a la revista Advanced Materials Technologies, els científics i enginyers de LLNL han explicat l'èxit de la impressió de petites peces de proves a partir de tinta desenvolupada per laboratori, amb propietats dins del ventall de les ulleres comercials.

Un equip de científics imprimeix amb èxit una òptica de vidre

Atès que l'índex de refracció del vidre és sensible a la seva història tèrmica, pot ser difícil assegurar que el vidre imprès produeixi el rendiment òptic desitjat, segons els investigadors. Dipositar el material desenvolupat per LLNL en forma de pasta i escalfar tota la impressió per formar el vidre permet un índex de refracció uniforme, eliminant la distorsió òptica que degradaria la funció de l'òptica.
Els components impresos a partir del vidre fos, sovint mostren la textura del procés d'impressió 3D, i fins i tot per molt polida que es volgués fer a la superfície, encara seria possible veure les evidències del procés d'impressió. Aquest enfocament, permet obtenir l'homogeneïtat d'índex que es necessita per a l'òptica.

Un equip de científics imprimeix amb èxit una òptica de vidre

Les tintes personalitzades, destinades a formar gots de sílice i de sílice-titani, permeten als investigadors afinar les propietats òptiques, tèrmiques i mecàniques del vidre. Per fer l'estudi, els investigadors van imprimir una òptica petita i simple en forma de prova de concepte, però la tècnica, podria aplicar-se eventualment a qualsevol dispositiu que utilitzi l'òptica de vidre i que pogués resultar en òptica feta amb estructures geomètriques i amb canvis compositius que eren anteriorment inabastable pels mètodes convencionals de fabricació. Per exemple, les lents d'índex de refracció de gradient es podrien polir, substituint les tècniques de polit més costoses per a les lents corbes tradicionals.
La fabricació d'additius dóna un nou grau de llibertat per combinar materials òptics de maneres que no es podien fer abans, per tant, s'obre un nou espai de disseny que no hava existit en el passat, que permet dissenyar tant la forma òptica com les propietats òptiques del material.

Font: Lawrence Livermore National Laboratory

Níquel a la llum de raigs X

Fer productes químics per a processos industrials requereix sovint que els científics utilitzin un catalitzador, una substància que accelera una reacció química, reduint la quantitat d'energia que es necessita per produir diferents productes.

Níquel a la llum de raigs X

Els científics han considerat des de fa molt de temps el pal·ladi, un metall preciós estretament relacionat amb el platí, un catalitzador estrella a causa de la seva naturalesa molt activa. No obstant això, a com que el pal·ladi és tan costós, els científics han estat buscant maneres de substituir-lo amb un altre metall per a la majoria d'aplicacions en certs catalitzadors.
En un nou estudi del Laboratori Nacional d'Argonne (DOE) del Departament d'Energia (DOE) dels EUA i de la Universitat de Califòrnia a Santa Bàrbara, els científics han identificat un altre actor elemental que ajuda a activar el pal·ladi i alhora reduir la quantitat de metalls preciosos necessaris per produir-se reaccions.

Níquel a la llum de raigs X

Combinant una menor quantitat de pal·ladi amb níquel en una formació de nanopartícules de ferro, un equip de recerca liderat pel químic Max Delferro i el seu col·lega Bruce Lipshutz, professor de química de la Universitat de Califòrnia-Santa Bàrbara, van dissenyar un sistema econòmic i eficient que reduïa grups nitroaril a amines, un grup químic important en productes químics agrícoles i en la indústria farmacèutica.
Encara que aquesta via de reducció és ben coneguda i hi ha hagut diferents mètodes per fer-ho en el passat, un dels majors problemes és que els catalitzadors no siguin prou selectius. El pal·ladi és un metall molt selectiu, però s'ha d'utilitzar una petita quantitat per mantenir tant la seva alta selectivitat com la seva alta activitat.
Sense níquel, aquests petits clústers de pal·ladi tendeixen a agrupar-se, perdent superfície disponible i, en conseqüència, llocs actius. Tanmateix, el níquel impedeix que els clústers de pal·ladi preciós s'uneixin entre si, mantenint-los altament dispersos.

Níquel a la llum de raigs X

En les versions del catalitzador que contenien níquel, les interaccions de clumping no es van produïr, i el pal·ladi es va dispersar.
Els resultats de l'estudi es deriven d'una col·laboració entre Novartis, que va iniciar el projecte; la Universitat de Califòrnia-Santa Bàrbara, institució que va sintetitzar el catalitzador; i Argonne, que la va caracteritzar a l'APS. Aquests resultats es registren en un article publicat el 8 de desembre a Green Chemistry, titulat "Efectes sinèrgics en nanopartícules Fe dopades amb nivells de ppm (Pd + Ni). Un nou catalitzador per a una reducció sostenible del nitro grup".


Font: Universitat de Califòrnia

Una 'fulla' artificial transforma el CO2 en biocombustible

Imitant a les fulles dels arbres, investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV, Tarragona) han creat un dispositiu que absorbeix CO2 a alta velocitat i el transforma en productes com el metanol, un dels ingredients del biodièsel. El prototip realitza una fotosíntesi artificial que, alguns aspectes, millora la de les plantes, aconseguint energia neta deu vegades més ràpid que amb la biomassa.

Una 'fulla' artificial transforma el CO2 en biocombustible

La funció de les plantes ha inspirat la creació d'un nou dispositiu que permet acumular el diòxid de carboni (CO2 ) per transformar-lo en biocombustible. Investigadors del departament d'Enginyeria Química de la URV liderats per Ricard Garcia-Valls del grup de recerca MEMTEC, han imitat el procés natural de la fotosíntesi i, fins i tot, l'han millorat en el laboratori.

Una 'fulla' artificial transforma el CO2 en biocombustible

Els autors, que publiquen el seu treball a Science of The Total Environment, han desenvolupat un prototip que augmenta de quatre a deu vegades més la capacitat d'acumulació del CO2 respecte a les fulles dels arbres. A més, la velocitat de producció d'energia és, com a mínim, deu vegades més ràpida que amb la biomassa vegetal.
El dispositiu podria generar combustible net unit a plaques solars per produir electricitat quan es necessiti.

Membrana amb porus artificials
Els arbres absorbeixen el CO2 de l'aire, que penetra a través dels porus de les fulles, anomenats estomes. Observant aquest model, els investigadors han dissenyat una membrana amb estomes artificials, uns porus de grandària controlada als quals s'han aplicat uns compostos que, en contacte amb l'aigua, fan que les molècules d'aquest gas quedin atrapades sobre la superfície.
En el cas dels arbres, el diòxid de carboni concentrat en els fulls es transforma en matèria orgànica. El dispositiu que han dissenyat aprofita aquesta concentració de CO2 per aconseguir un compost concret: àcid fòrmic o metanol, que pot entrar a formar part de combustibles nets amb l'ajuda de plaques solars, sense cap impacte mediambiental. A més, aquest biocombustible es pot emmagatzemar per produir electricitat en el moment en què calgui.

Una 'fulla' artificial transforma el CO2 en biocombustible
Detall i esquema del prototip que captura CO2. / R. Garcia-Valls et al. / Science of The Total Environment
Aquesta línia d'investigació no és nova, ja que en els últims anys s'han fabricat diferents dispositius de captació de CO2. Però el prototip té avantatges afegits respecte al que existia fins ara. La velocitat per produir energia és superior a la mitjana dels productes que ja es coneixen, cosa que permetrà optimitzar el procés de captació de CO2 i aconseguir més energia en menys temps.

Un producte patentat
Els investigadors ja han fabricat un prototip del dispositiu i han sol·licitat la patent, que té la titularitat compartida entre la URV i el Centre de Tecnologia Química (CTQ). Per protegir aquesta tecnologia han rebut l'assessorament de la Unitat de Valorització i Comercialització de la URV. Actualment s'està treballant per optimitzar-lo i treure'l al mercat.

Una 'fulla' artificial transforma el CO2 en biocombustible

Aquest tipus de dispositius es podria aplicar com a substituts en petit format de les bateries solars, per exemple, o bé en piles que es carregarien soles amb aquesta energia renovable per poder fer funcionar telèfons, ordinadors, tauletes i fins i tot cotxes i cases.

Font: Universitat Rovira i Virgili

El sorprenent RP-4, un avió extravagant

El març passat va fer deu anys que David Rose va presentar la seva màquina voladora RP-4. Sembla ser que el projecte no va arribar a completar-se, però sens dubte segueix sent un dels avions estranys més sorprenents mai concebuts. Va ser pensat per trencar marques de velocitat en avions amb motors de pistó, però segueix sent un somni amb belles i curioses formes.

El sorprenent RP-4, un avió extravagant

L'avió comptava amb dos motors V-8 d'alt rendiment, muntats en tàndem, que impulsaven les seves respectives hèlixs contrarrotatories de quatre pales amb pas variable construïdes en fibra de carboni.

El sorprenent RP-4, un avió extravagant

Encara que es va comentar que al 2007 es realitzaria un vol de proves amb el corresponent vídeo, sembla ser que no es va portar a terme l'aventura.



Font: Barnstormers

El ransomware xifrat i basat en xarxa es multiplica per tres

Cisco ha presentat les principals conclusions del seu Informe anual de Ciberseguretat 2018, que revela les tendències en ciberseguretat observades en els últims 12 a 18 mesos. L'informe també inclou l'estudi Cisco 2018 Security Capabilities Benchmark, que aquest any ha entrevistat a 3.600 directors de Seguretat (CISO) i responsables d'Operacions de Seguretat (SecOps) de 26 països (150 consultats a Espanya) sobre l'estat de la seguretat a les seves organitzacions. Eutimio Fernández, director de Ciberseguretat a Cisco Espanya, va assegurar que "les tècniques de xifrat per evitar la seva detecció ha augmentat exponencialment. El malware detectat utilitzant comunicacions de xarxa xifrades entre novembre de 2016 i octubre de 2017 (12 mesos) s'ha multiplicat per més de tres, passant del 19% al 70%".

El ransomware xifrat i basat en xarxa es multiplica per tres

A més, el 2017 van proliferar els cucs de ransomware basats en xarxa. Això elimina la necessitat de l'element humà i facilita l'auto-propagació. A més, aquests ciberatacs sovint es disfressen de ransomware quan l'objectiu principal és la destrucció dels sistemes, serveis i dades (exemple: Nyetya), amb la possibilitat fins i tot de 'destruir' Internet.

El IoT, perillós només per al 13% de les companyies
Els botnets IoT (xarxes zombi de dispositius IoT) estan creixent tant en grandària com en abast i potència. S'utilitzen per llançar atacs de denegació de servei (DDoS) que a més aprofiten la capa d'aplicacions. No obstant això, només el 13% de les organitzacions (a nivell mundial) veuen els botnets IoT com una amenaça imminent, i segueixen afegint dispositius IoT a les seves xarxes en volum i sense seguretat IoT.
Igualment destacable és el fet que els defensors estan implementant solucions de múltiples proveïdors per protegir-se davant les vulnerabilitats de seguretat. Aquesta major complexitat, junt amb l'augment de vulnerabilitats de seguretat, redueix la capacitat de ciberdefensa de les organitzacions.

El ransomware xifrat i basat en xarxa es multiplica per tres

• El 2017, el 21% dels professionals de seguretat espanyols van afirmar estar utilitzant solucions d'entre 11 i 20 proveïdors (23% en EMEAR -inclou a Rússia- i 25% a escala global). I gairebé el 50% troben aquesta situació complexa o molt complexa de gestionar.

• El 74% professionals de seguretat consideren complicat o molt complicat gestionar múltiples alertes de seguretat (dada global).

El cloud augmenta
El 25% dels responsables de seguretat espanyols van confirmar estar utilitzant clouds privats externs (off-premise); 23% en EMEAR i 27% a escala global.
Entre les organitzacions espanyoles que els utilitzen, el 48% alberguen xarxes en el núvol per la millor seguretat de dades i el 46% a causa de la seva facilitat d'ús. Xifres EMEAR: 53% i 47%. Xifres globals: 57% i 46%, respectivament.

El ransomware xifrat i basat en xarxa es multiplica per tres

Tot i que el cloud ofereix una millor seguretat de dades, els ciberatacs aprofiten el fet que els equips de seguretat tenen dificultats per defensar els canviants i creixents entorns multicloud. La combinació de millors pràctiques, tecnologies avançades com machine learning i plataformes de seguretat cloud poden ajudar a protegir aquest entorn.

Alertes sense investigar
El 44% de les alertes no s'investiguen (dada global). De les que s'investiguen (56%), el 34% són legítimes. I d'elles, gairebé la meitat (el 49%) es queden sense remei.

Les recomanacions de Cisco son:

• Educar els empleats per rols per a una major eficàcia

• Confirmar que s'apliquen les pràctiques i la gestió de polítiques corporatives per al pegats d'aplicacions, sistemes i dispositius

• Assumir la responsabilitat en la seguretat dels dispositius IoT i reforçar la seva capacitat de defensa

• Utilitzar eines analítiques de seguretat avançades, IA i machine learning en major mesura

• Accedir a temps a dades precises i processos d'intel·ligència enfront d'amenaces

• Fer back-up de dades més sovint i provar el funcionament dels processos de restauració

• Revisar l'eficàcia de la ciberseguretat de tercers per reduir el risc d'atacs a la cadena de subministrament

• Analitzar la ciberseguretat d'entorns de microserveis, serveis cloud i sistemes d'administració d'aplicacions.

Font: Redes Telecom

Els científics revelen una tècnica de 3-D d'alta sensibilitat que permet mesures d'un únic àtom

Els investigadors de la Universitat Griffith que treballen amb l'Organització d'Investigació Científica i Industrial d'Austràlia (CSIRO) han presentat una tècnica sorprenentment precisa per a les mesures científiques que utilitzen un únic àtom com a sensor, amb una sensibilitat de fins a 100 zeptoNewtons.

Els científics revelen una tècnica de 3-D d'alta sensibilitat que permet mesures d'un únic àtom

L'ús de les lents de Fresnel d'estil segmentat altament miniaturitzats, el mateix disseny utilitzat en fars durant més d'un segle, permet imatges excepcionalment d'alta qualitat d'un únic àtom, els científics han pogut detectar els desplaçaments de posició amb precisió nanomètrica en tres dimensions.
100 zeptoNewtons és una força molt petita. Es tracta de la mateixa força que la força de gravetat entre una persona a Brisbane i una persona a Canberra. Es pot utilitzar per investigar el que passa a les superfícies, que ajudarà a miniaturitzar als ordinadors quàntics tipus trampa iònica i altres dispositius quàntics.

Els científics revelen una tècnica de 3-D d'alta sensibilitat que permet mesures d'un únic àtom

Els investigadors de Griffith han estat pioners en l'aplicació d'aquestes lents en física quàntica des del 2011, però aquesta és la primera vegada que s'han utilitzat per assolir aquests alts nivells de precisió a l'hora de detectar les forces que influeixen en un àtom particular.
Al moure intencionadament la seva òptica que està lleugerament fora de focus, els investigadors van poder mesurar els desplaçaments en les tres dimensions, amb la tercera direcció determinada per si l'àtom tornava a centrar-se o es mantenia fora del focus.
Juntament amb les aplicacions de recerca de la física fonamental dels fenòmens magnètics, atòmics, quàntics i superficials, el doctor Streed també treballa com a part de l'Institut de Glicòmics de Griffith per adaptar aquest tipus de tecnologies quàntiques per a la investigació mèdica i biològica.

Els científics revelen una tècnica de 3-D d'alta sensibilitat que permet mesures d'un únic àtom

A l'Institut també li interessa desenvolupar-ho en una eina per mesurar els camps elèctrics fora d'una sola biomolècula aïllada, com ara el moment dipolar, com una nova forma d'ajudar a comprendre com es comporten.
La precisió més gran de la tècnica es deu precisament a l'ús d'un àtom solitari com una "sonda" en l'obtenció d'aquestes mesures. Les tècniques anteriors semblants a això, van utilitzar molts àtoms com el sensor de la força elèctrica i es van limitar a només una dimensió.

Font: Universitat de Griffith

El pegat d'ultrasò flexible pot facilitar la inspecció de danys en estructures en formes irregulars

Els investigadors han desenvolupat un pegat extensible i flexible que pot facilitar la realització d'imatges d'ultrasons en estructures amb forma irregular, com ara parts del motor, turbines, colzes de tubs de reactors i vies de ferrocarril. Tots ells objectes difícils d'examinar utilitzant equips d'ultrasò convencionals.

El pegat d'ultrasò flexible pot facilitar la inspecció de danys en estructures en formes irregulars

El pegat d'ultrasons és una eina versàtil i més convenient per a la inspecció de les màquines i per la construcció de peces de defectes i danys per sota de la superfície.
El nou dispositiu supera la limitació dels dispositius d'ultrasò actuals, difícils d'utilitzar en objectes que no tenen superfícies perfectament planes. Les sondes convencionals d'ultrasons tenen bases planes i rígides, que no poden mantenir un bon contacte durant l'escaneig a través de superfícies irregulars corbes, ondulades, angulades i altres. Aquesta és una limitació considerable ja que, les superfícies no planes són prevalents en la vida quotidiana.

El pegat d'ultrasò flexible pot facilitar la inspecció de danys en estructures en formes irregulars

Els colzes, les cantonades i altres detalls estructurals resulten ser les àrees més crítiques en termes de fallades: són àrees d'alta tensió mecànica. Les sondes convencionals rígides i planes no són ideals per a la imatge d'imperfeccions internes dins d'aquestes àrees.
El gel, l'oli o l'aigua s'utilitzen normalment per crear un millor contacte entre la sonda i la superfície de l'objecte que s'està examinant. Però massa d'aquestes substàncies poden filtrar alguns dels senyals. Les sondes convencionals d'ultrasons també són voluminoses, fent-les poc pràctiques per inspeccionar parts difícils d'accedir.
Si un motor del cotxe té una esquerda en un lloc difícil d'arribar-hi, un mecànic haurà de desmuntar tot el motor i submergir les peces en aigua per obtenir una imatge 3D completa.
Ara, un equip liderat per la UC San Diego ha desenvolupat una sonda d'ultrasons que pot treballar en superfícies amb formes irregulars sense aigua, gel o oli.
La sonda és un parell fi d'elastòmer de silicona modelat amb l'anomenada estructura "illa-pont". Es tracta bàsicament d'una sèrie de petites parts electròniques (illes) que estan connectades per estructures tipus spring (ponts). Les illes contenen elèctrodes i dispositius anomenats transductors piezoelèctrics, que produeixen ones d'ultrasons quan l'electricitat passa per ells. Els ponts són cables de coure en forma de resina que es poden estirar i doblegar, permetent que el pegat es conformi amb superfícies no planes sense comprometre les seves funcions electròniques.

El pegat d'ultrasò flexible pot facilitar la inspecció de danys en estructures en formes irregulars

Els investigadors van provar el dispositiu en un bloc d'alumini amb una superfície ondulada. El bloc contenia defectes de dos a sis centímetres per sota de la superfície. Els investigadors van col·locar la sonda en diversos punts de la superfície ondulada, van recopilar dades i després van reconstruir les imatges utilitzant un algorisme de processament de dades personalitzat. La sonda va poder captar els forats i esquerdes de 2 mil·límetres d'amplada dins del bloc.
El dispositiu es troba en l'etapa de prova del nou prototipus. Encara no proporciona imatges en temps real. També cal connectar-se a una font d'energia i a una computadora per processar dades.

Font: Universitat de California-San Diego

Els investigadors utilitzen la impressió 3D per crear aliatges de vidre metàl·lic

Els investigadors han demostrat la possibilitat de crear aliatges de metalls amorfs o vidres metàl·lics amb tecnologia d'impressió tridimensional (3-D), obrint la porta a diverses aplicacions, com ara motors elèctrics més eficients, millors materials resistents al desgast o materials de major resistència i estructures de pes més lleugeres.

Els investigadors utilitzen la impressió 3D per crear aliatges de vidre metàl·lic

"Les ulleres metàl·liques no tenen estructures cristal·lines de la majoria dels metalls: l'estructura amorfa resulta en propietats excepcionalment desitjables", segons diu Zaynab Mahbooba, primer autor d'un treball i un doctorant del Departament de Ciència i Enginyeria de Materials de la Universitat Estatal de Carolina del Nord.
Desafortunadament, cal fer que el vidre metàl·lic refredi ràpidament per evitar que es formi l'estructura cristal·lina. Històricament, això significava que els investigadors només podien portar ulleres metàl·liques en petits espessors. Per exemple, els aliatges de ferro amorf podrien ser emesos no més que uns pocs mil·límetres de gruix. Aquesta limitació de mida s'anomena gruix crític de colada d'un aliatge.
La idea d'utilitzar fabricació additiva, o impressió en 3D, per produir vidre metàl·lic a escales superiors al gruix crític de la colada ha existit durant més d'una dècada, però aquest és el primer treball publicat que demostra que realment es pot fer. S'ha pogut produir un aliatge de ferro amorf a una escala 15 vegades més gran que el seu gruix crític.

Els investigadors utilitzen la impressió 3D per crear aliatges de vidre metàl·lic

La tècnica funciona aplicant un làser a una capa de pols metàl·lic, fonent la pols en una capa sòlida de només 20 micres de gruix. La "plataforma de compilació" es rebaixa mes enllà de 20 micres, es posa més pols a la superfície i el procés es repeteix. Com que l'aliatge es forma una mica alhora, es refreda ràpidament, mantenint les seves qualitats amorfurades. No obstant això, el resultat final és un objecte de vidre metàl·lic sòlid, no un objecte fet de capes laminades i discretes de l'aliatge.
"Aquesta és una prova del concepte que demostra que es pot fer", segons va dir Ola Harrysson, l'autor corresponent del comunicat i Edward P. Fitts, professor distingit de Sistemes Industrials i Enginyeria de l'Estat de Carolina del Nord.
I no hi ha cap raó que aquesta tècnica no es pugui utilitzar per produir cap aliatge amorf, un dels factors limitants en aquest punt serà produir o obtenir pols metàl·lic de qualsevol composició d'aliatge que es busqui.
Per exemple, se sap que algunes ulleres metàl·liques han demostrat un enorme potencial d'ús en motors elèctrics, reduint la calor residual i convertint més energia dels camps electromagnètics en electricitat.

Els investigadors utilitzen la impressió 3D per crear aliatges de vidre metàl·lic

Fer prova i error permet trobar les composicions d'aliatge que tinguin la millor combinació de propietats per a qualsevol aplicació donada. Per exemple, vol assegurar-se que no només té les propietats electromagnètiques desitjables, sinó que l'aliatge no és massa fràgil per a ús pràctic.
Com que s'està parlant de la fabricació d'additius, es poden produir aquestes ulleres metàl·liques en una varietat de geometries complexes, que també poden contribuir a la seva utilitat en diverses aplicacions.

Font: North Carolina State University

dilluns, 9 d’abril del 2018

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

El 14 de març passat va morir Stephen W. Hawking, el científic més famós del nostre temps. En aquells dies es va escriure molt sobre ell però poc sobre les seves aportacions científiques.
Els seus treballs estan principalment relacionats amb els forats negres. Aquests no són invenció de Hawking però, com veurem, és una de les persones que més ha contribuït al seu estudi. El concepte modern de forat negre procedeix de Subrahmanyan Chandrasekhar que al 1930 va deduir la seva existència utilitzant la Teoria General de la Relativitat (TGR) d'Einstein, en contra del que sostenia el propi Einstein, que no creia que poguessin existir.

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

Durant anys els forats negres van ser una mera curiositat teòrica, sense cap verificació experimental, fins que en la dècada dels 60 del s. XX es va detectar un senyal de raigs X procedent de Cygnus X-1 (de la constel·lació el Cigne). L'explicació més raonable era suposar que era produïda durant l'acreció de matèria per un forat negre. Avui tenim moltes més dades que confirmen l'existència de forats negres, la més clara és la detecció d'ones gravitacionals l'origen de les quals és inequívocament el xoc entre forats negres. En els propers mesos potser sigui possible observar per primera vegada senyals procedents de la superfície (l'horitzó de successos) del súper forat negre de milions de masses solars que hi ha al centre de la nostra galàxia. Radiotelescopis de tot el món estan ara col·laborant amb aquest objectiu.
Durant anys s'assumia que res del que queia en un forat negre podria sortir-ne, fins que l'1 de març de 1974, quan Hawking tenia 32 anys i l'ELA ja estava fent estralls en ell, va publicar un revolucionari article amb el títol: Black hole Explosions? Hawking mostrava com en certes condicions, un forat negre pot anar perdent massa emetent radiacions en forma de calor. A aquest procés es coneix amb el nom de radiació de Hawking. Ningú no l'ha observat (és una de les causes per les quals Hawking no té el Nobel) i és lògic que sigui així, ja que d'existir (gairebé ningú ho dubta) la seva emissió seria extremadament feble, el que la fa indetectable. La probabilitat de generació de la radiació de Hawking és més gran com més baixa sigui la temperatura de l'Univers. En milers de milions d'anys, el nostre Univers serà molt més fred i els forats negres emetran cada vegada més energia. En la seva etapa final acabaran desintegrant-se en una gran explosió.

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

En el mateix article deduïa que durant el Big Bang les fluctuacions quàntiques van generar innombrables forats negres molt petits que s'anaven desintegrant "produint tanta energia com un milió de bombes atòmiques". Hawking d'aquesta manera connectava els processos quàntics típics del que molt petit amb la teoria general de la relativitat d'Einstein que permet descriure l'univers a grans escales. En unificar les dues teories donaria lloc a una Teoria del Tot que va ser l'obsessió d'Hawking. Estava convençut que a aquesta Teoria del Tot s'hauria arribat abans de l'any 2000, però ni ell ni ningú ha pogut fer-ho, i cada vegada sembla més llunyana.

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

La teoria de Big Bang va ser proposada, no amb aquest nom, pel sacerdot belga Georges Henri Joseph Édouard Lemaître al 1927 (Lemaître també es va anticipar a Hubble en el descobriment de la llei de Hubble). En els anys 70 del s. XX ningú dubtada que l'Univers tenia el seu origen en el Big Bang, però quedaven moltes coses per explicar. Hawking al 1982 i, de forma independent, els russos Mukhanov i Chibisov, van proposar que l'origen de les galàxies està en les petites fluctuacions quàntiques originades durant els instants inicials del Big Bang. Al 2013, el satèl·lit Planck va realitzar el mapa més detallat del fons còsmic de microones (Recordar que s'anomena així a aquella radiació que arriba de totes direccions, i l'origen és el mateix Big Bang). A les imatges, en fals color, preses pel satèl·lit Plank s'apreciaven petites diferències de temperatura l'explicació més simple eren les fluctuacions quàntiques predites per Hawking, Mukhanov i Chibisov. El descobriment li va valer a aquests tres científics el premi Fronteres del Coneixement BBVA al 2016.
L'altra gran contribució científica de Hawking, molt important, va ser la deducció de la fórmula següent:
La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?
És a Hawking el que l'E = m c2 a Einstein
La fórmula relaciona S, l'anomenada entropia de Bekenstein-Hawking, amb la superfície del A del forat negre. En física, l'entropia és una mesura del desordre, o de quanta informació pot albergar un objecte, en aquest cas el forat negre. Els altres termes de l'equació són molt coneguts pels físics (k és la constant de Boltzmann, c la velocitat de la llum, ħ la constant de Planck i G la constant de gravitació universal). El més impressionant és que en una mateixa fórmula apareixen G, una constant bàsica de la Teoria General de la Relativitat, i ħ associada amb la mecànica quàntica. És la primera fórmula en què les dues teories apareixen relacionades.
Però potser el que ha fet més famós a Hawking entre els científics és la seva capacitat per plantejar preguntes i crear debats sobre grans qüestions de la física. La més coneguda és: Tenen pèls els forats negres? que ens explica amb detall Leonard Susskind en el fantàstic llibre La guerra dels forats negres.
Si es veu el significat amb un experiment mental ja que, és complicat fer l'experiment real. Suposar dos forats negres Pere i Pau que tenen exactament la mateixa massa (si es vol ser primmirats cal afegir que a més tenen la mateixa càrrega i moment angular). Si se li llança a Pere la Enciclopèdia Britànica. En Pau li llancem la Enciclopèdia Espasa (Versió abreujada), i cal assegurar (arrencant fulles, si cal) que la seva massa sigui idèntica a la Britànica. En ambdós casos cada forat les engolirà i les destruirà. Quan finalment explotin, d'aquí a uns milers de milions d'anys, mitjançant l'emissió de la radiació Hawking, s'haurà perdut la informació de les dues enciclopèdies o hi haurà alguna forma de recuperar-la? Sembla lògic pensar que com que tots dos forats són exactament iguals seran indistingibles i no hi haurà manera de recuperar-les. Es diu que els forats no tenen pèls que permetin diferenciar Pere de Pau. Acceptar-ho, equival a suprimir un element fonamental de la física quàntica que és la conservació de la informació.

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

La versió de forats sense pèls és la que defensava Hawking i va apostar, juntament amb Kip Thorne, contra John Preskill, que defensava que els forats negres si que tenien pèls (una forma de dir que haurien de contenir alguna cosa que els fes diferents). Transcorreguts 40 anys, en un dels seus últims treballs publicats, Hawking va reconèixer que estava equivocat, d'alguna manera en Pere i Pau haurien de tenir alguna cosa que els diferenciava, pel que permetria recuperar la informació que contenien. El curiós és que John Preskill a qui donava per guanyador, ara dubta del resultat. Si els forats tenen pèls, en cert sentit poden ser eterns, ja que la informació de tot el que ha passat en l'univers es conservarà per sempre, o almenys per uns milers de milions d'anys.
Entre físics i cosmòlegs hi ha acord en què Hawking va fer grans aportacions a la Física, encara que hi n'hagi d'altres de la seva generació que assoleixin el seu nivell i potser el superin (Steven Weinberg, Gerard't Hooft, ...) però el que indubtablement fa a Hawking diferent és el seu esperit de lluita amb humor contra l'adversitat i la seva contribució a la difusió de la Cosmologia i de la Ciència, en general escrivint llibres i participant en programes esquitxats d'humor. El més conegut i poc llegit és Una breu història del temps. Un altre llibre és L'univers en una closca de nou. En tots ells a la ciència rigorosa li afegeix aspectes especulatius i suggerents, com quan escriu que preguntar pel principi dels temps és el mateix que preguntar què hi ha al nord del nord?

La guerra de Hawking. Tenen pèls els forats negres?

El científic utilitzava un sintetitzador de veu per comunicar-se amb accent americà i un to que sonava metàl·lic. Mai va voler que l'hi canviessin (podrien haver-li posat la veu d'una Siris masculina) doncs aquest so robòtic s'havia convertit en un senyal d'identitat. El seu sentit de l'humor era llegendari. En la seva web (http://www.hawking.org.uk/) explica: "Quan vaig haver de donar una conferència al Japó, em van demanar que no fes menció a un possible col·lapse de l'univers, perquè això podria afectar el mercat borsàri... No obstant això, puc assegurar-li a qualsevol que estigui preocupat per les seves inversions que és una mica d'hora per vendre: fins i tot si l'Univers arriba a la seva fi, això no passarà fins d'aquí almenys 20.000 milions d'anys".

Font: Naukas