Els bacteris del Tesla en l'espai podrien realment espatllar un planeta?

El CEO de Tesla i SpaceX, Elon Musk, va llançar un cotxe a l'espai al febrer passat, fent realitat el que la majoria de persones considerava una de les seves bromes. No obstant això, els possibles efectes que el cotxe podria tenir en un planeta si s'hi estavella, són menys graciosos. Professors de la Universitat Purdue (West Lafayette, Indiana, EUA) afirmen que el cotxe podria convertir-se en una amenaça (o en un benefici) biològic.

L'obra La guerra dels mons, de H.G.Wells va ser una mica com això, a nivell biològic, però amb menys robots destructors. En aquest cas, els humans serien els que ho fem malbé tot. A més, no hi ha robots gegants aquí, i menys que el cotxe aterri en un planeta que per casualitad té robots gegants.
Musk va llançar un Tesla Roadster a l'espai en un coet de SpaceX amb un maniquí anomenat Starman al seient del conductor el passat mes de març, mostrant el cotxe en un stream en viu durant unes hores abans de deixar-ho surar només en el buit per a molts, molts anys. Però el cotxe podria fer història per molt més que pel seu llançament, encara que no durant les nostres vides.
Si el Roadster no va ser esterilitzat abans que fos llançat per SpaceX, els científics de Purdue diuen que el cotxe de Musk podria convertir-se en nociu si s'arriba a un planeta com Mart.

Imatge: YouTube

Un article publicat a la web de la Universitat Purdue detalla com el cotxe podria convertir-se en un perill biològic per a un planeta si hi aterra sense haver estat esterilitzat. La història afirma que el cotxe "podria ser la quantitat més gran de bacteris de la Terra que han estat llançats a l'espai". De nou, això passaria només si el cotxe no va ser esterilitzat abans del llançament.
Jalopnik, part del grup de publicacions a la qual pertany Gizmodo en Espanyol, es va posar en contacte amb l'autora de la història, Kayla Zacharias. L'autora va afirmar que no se li havia confirmat si SpaceX havia esterilitzat el cotxe abans de llançar-ho, encara que va comentar que "sembla poc probable que ho hagi fet".
El cotxe no necessàriament va haver de ser esterilitzat, segons l'article de Zacharias, la qual cosa vol dir que SpaceX no en tindria la culpa si l'hagués llançat amb bacteris. D'acord amb la història, l'Oficina de Protecció Planetària de la NASA assegura que els objectes amb la finalitat d'aterrar en altres planetes estan en estat estèril per prevenir que un organisme de la Terra es converteixi en una espècie invasora. Les espècies no autòctones poden fer mal a nous ecosistemes.
A causa de què el propòsit del cotxe era quedar-se a l'espai, l'esterilització no era un requisit. Jalopnik va contactar amb l'Oficina de Protecció Planetària per preguntar si era comú la pràctica d'esterilització d'objectes per si de cas arriben a un altre planeta.
Sense la esterilització, qualsevol dels bacteris de la Terra al cotxe podrien danyar als organismes d'un altre planeta, segons dos professors de Purdue en l'article. És poc probable que el Roadster aterri a Mart, però les coses es podrien torçar si ho fes. De l'article:

"Si hi ha biota indígena a Mart, hi ha un risc que es contamini causa de la vida [que arriba] de la Terra", va dir Jay Melosh, un professor de ciències de la Terra, l'atmosfera i els planetes en la Universitat Purdue. "És que els organismes de la Terra estarien millors adaptats? Dominarien Mart i el contaminarien impedint-nos a conèixer com era un Mart indígena? O potser no estarien tan ben adaptats com els organismes de Mart? No ho sabem".
No obstant això, l'Oficina de Protecció Planetària no regula els coets que tenen com a objectiu romandre en òrbita. Com mai es va esperar que el Tesla aterrés, no es va netejar abans de llançar-ho.
"I encara que s'hagi netejat la part de fora, el motor estaria brut", va afirmar Melosh. "Els cotxes no s'acoblen nets". Tot i així, hi ha una gran diferència entre net i estèril "Si hi ha biota indígena a Mart, hi ha un risc que es contamini causa de la vida [que arriba] de la Terra", va dir Melosh.
L'espai no és exactament un gran entorn per als organismes que viurien en un cotxe, però l'article de Purdue declara que les temperatures extremes i l'entorn no sempre les mata. Poden entrar en un estat latent i després despertar-se en condicions habitables, com les que es troben en un planeta. Segons la història:
Alina Alexeenko, una professora d'aeronàutica i astronàutica a Purdue, treballa en un laboratori que s'especialitza en la liofilització de bacteris i productes biològics. La tecnologia de liofilització s'utilitza per a la preservació a llarg termini de vacunes que conté virus en estat viu, bacteris o biofarmacèutics. És un procés similar al que els organismes vius experimenten en l'espai.
"La quantitat de bacteris en el Tesla es podrien considerar una amenaça biològica, o una còpia de seguretat de la vida a la Terra", va dir Alexeenko.
Els científics actualment estimen que hi ha gairebé zero possibilitats que el cotxe s'estavelli contra Mart, d'acord amb National Geographic. Però hi ha una petita possibilitat que s'estavelli contra la Terra, Venus o Mart al principi (parlem de milions d'anys). Hi ha una possibilitat del 6% que el Roadster s'estavelli contra la Terra en el primer milió d'anys i una possibilitat del 2.5% que s'estavelli contra Venus. La probabilitat que el Roadster s'estavelli contra un planeta s'incrementa amb el temps, segons els científics de National Geographic. Hi ha una possibilitat del 11% que el cotxe torni a la Terra - sense elegància - després de 3 milions d'anys. El sol començarà a expandir- i morir-se en aproximadament 5 mil milions d'anys, eventualment destruint la Terra. Tenint en compte això, el cotxe té temps suficient per crear un impacte abans que les coses es posin lletges.

Imatge: Youtube

A causa d'això, Jalopnik va preguntar als científics que van ser citats en l'article de Purdue què passaria si el cotxe s'estavellés amb Venus o la Terra, particularment si un tipus de desastre havia destruït a tota la població de la Terra. Melosh li va dir a Jalopnik en un correu electrònic que els bacteris de la Terra no podrien sobreviure a Venus perquè té una temperatura de 482 graus C.
A més, és molt probable que el cotxe es desintegrés en els alts nivells de l'atmosfera de Venus, va dir Melosh. Si això passés, els continguts del cotxe es distribuirien en aquesta àrea. Melosh va afirmar que la capa de núvols a Venus té temperatures més moderades però també és àcida. Hi ha microbis que poden sobreviure en àcids forts, però Melosh no sabia si hi havia alguns d'aquests microbis al cotxe.
La possibilitat que el Roadster s'estavelli contra la Terra un dia és més alta, i també molt més interessant. Melosh diu que la idea d'impulsar la vida a la Terra des de l'espai "ja ha estat estudiada per diverses persones". Si el cotxe no està esterilitzat, podria ajudar en aquest procés en una situació en la qual els éssers vius han estat eradicats a cert nivell.

Imatge: Youtube

Melosh va afirmar que originalment es creia que impactes gegants a la Terra primerenca havien extingit la vida, així que "la vida moderna només es pot remuntar a l'últim esdeveniment del gran impacte". Però científics després han destacat que un impacte gran hagués dipositat molts bacteris i microbis que després caurien a la Terra al llarg de milers de milions d'anys, va dir Melosh, la qual cosa portaria vida de nou a la Terra després que es refredés.
"El Tesla realitzaria molt bé aquest mateix rol", va comentar Melosh. És clar, va trigar aproximadament 3 mil milions d'anys per evolucionar de microbis a la vida multicel·lular a la Terra, després altres 500 milions d'anys per crear la vida intel·ligent.
Considerant tots els factors, hi ha moltes variables desconegudes en el llançament del Roadster de Musk. El primer és si SpaceX va esterilitzar el vehicle abans que deixés la Terra, la qual cosa podria eliminar la preocupació dels impactes biològics positius o negatius que podria tenir.
Si SpaceX no va esterilitzar el cotxe segons els estàndards recomanats i s'estavella contra un planeta, el cotxe podria ser fer història (en un futur molt, molt distant) com l'objecte que va ocasionar una crisi biològica en un planeta o com l'objecte que va ajudar a reconstruir un planeta. Si no és el cas, podria convertir-se en un altre objecte de la societat antiga que va deixar l'atmosfera de la Terra i mai va tornar.

Font: Gizmodo

Elon Musk revela l'aspecte a cos complet del nou vestit espacial d'SpaceX

El director executiu i fundador de SpaceX, Elon Musk, ha compartit la millor imatge fins ara del primer vestit espacial de la seva companyia, aquest que faran servir els astronautes que viatgin a les seves naus cap a l'Estació Espacial Internacional i, potser, algun dia a Mart.

Musk ha publicat fa uns mesos en el seu perfil d'Instagram la primera foto a cos complet del vestit espacial d'SpaceX, al costat de la nova versió de la nau Dragon que està dissenyada per portar una tripulació a bord, una nau espacial de aspecte futurista que va ser desenvolupada per la companyia perquè els astronautes puguin arribar còmodes i fora de perill a l'estació espacial.
En la seva publicació a Instagram, Musk va descriure la foto com "el vestit espacial dels astronautes al costat de la nau tripulada Dragon", recordant que el que veiem és un vestit real que funciona, no un prototip.

No obstant això, aquests vestits no estan dissenyats per a realitzar caminades espacials, sinó que més aviat estan equipats per protegir els astronautes en cas d'emergències com una despressurització sobtada de la nau.

SpaceX va contractar a José Fernández, responsable de crear vestits de personatges dels X-Men i Avengers per dissenyar els seus vestits a mitjans de 2016. La carrera espacial de la companyia van tan ben encaminada que recentment va dur a terme l'aterratge vertical número 16 de un coet Falcon 9 després de viatjar a l'espai. Seria estrany que no aconseguissin l'aterratge.
La companyia espacial de Musk planeja realitzar el seu primer viatge tripulat al mes de maig d'aquest 2018.

Font: Gizmodo

SpaceX es converteix en la primera companyia privada a completar dos viatges a la ISS amb la mateixa nau espacial

SpaceX acaba d'aconseguir una altra fita en completar un viatge d'anada i tornada a òrbita d'una nau espacial reutilitzada. És la primera vegada que una companyia privada ha aconseguit aquesta gesta, i suposa un gran pas cap aquest futur de què tant parla Elon Musk en què cada vegada més persones viatgin a l'espai.

Fins ara només naus d'agències espacials governamentals havien aconseguit anar i venir a l'espai en més d'una ocasió, com ara els transbordadors de la NASA o les naus Soyuz de l'agència espacial russa. La nau Dragon que al juliol va tornar a la Terra després d'un mes acoblada a l'Estació Espacial Internacional (ISS) ja havia dut a terme un altre viatge al setembre de 2014. En el seu retorn a la Terra va activar tres vegades els seus propulsors per entrar a l'atmosfera i, després del seu descens, caure a l'oceà Pacífic després d'activar els seus paracaigudes.

SpaceX ja s'havia fet famosa a tot el món per reutilitzar la primera fase dels seus coets Falcon 9, programant-los per tornar després de deixar la seva càrrega en òrbita i realitzar un aterratge vertical. A hores d'ara, després d'una desena de missions i aterratges reeixits, això s'ha convertit en l'estàndard per a la companyia. No obstant això, els coets no són l'única cosa que SpaceX pensa reutilitzar.

En aprofitar cada nau Dragon per diversos viatges els preus de les missions continuaran baixant i, per tant, estarà cada vegada més a prop el somni i l'ambició de Musk de portar cada vegada més persones a l'espai i anar cada vegada més lluny. La propera fita de SpaceX és reutilitzar els seus coets i naus espacials vegada més ràpid, sense haver d'esperar mesos o anys per tornar a posar-los en òrbita.

Font: SpaceX