Energia i centres de processament de dades

Les grans companyies d'Internet del món estan recorrent a l'energia neta per fer funcionar els seus centres de dades. S'han vist ofertes d'energia neta d'Apple, incloent grans projectes solars previstos a Califòrnia i Arizona, i una compra gran d'aerogeneradors per part de Google, per proveir d'energia la seva seu a Silicon Valley.

Centre de dades de Facebook a Carolina del Nord. Imatge cortesia de GigaOM/Katie Fehrenbacher

Però no sempre ha estat així. Només en els últims anys Apple, Google, Facebook i altres han estat adoptant l'energia neta com una opció viable per proporcionar una quantitat significativa d'energia als seus centres de dades.

Al 2006, quan Google va començar a interessar-se per la construcció del seu centre de dades a la costa est (la instal·lació es va anunciar a principis de 2007), l'energia neta no estava prevista ni pensada, fins i tot per a Google, que més tard va ser pioner en l'ús d'energia neta: hi ha invertit més de mil milions de dòlars. En aquests anys, la xarxa elèctrica de Carolina del Nord només generava el 4% de la seva electricitat de fonts renovables, amb el carbó en un 61% i l'energia nuclear en un 31%.

Granja de pila de combustible d'Apple al costat del seu centre de dades a Maiden, Carolina del Nord. GigaOM/Katie Fehrenbacher

Tres anys després, al 2009, quan Apple i Facebook estaven estudiant la construcció de centres de dades a Carolina del Nord, l'energia neta era encara una idea primerenca. Era atractiu en alguns aspectes emergents, però els distribuïdors estatals i locals no estaven oferint el tipus d'opcions d'energia netes que les companyies d'Internet volien.

És per això que a finals de 2011 Apple va començar la construcció de les seves inusuals i enormes granges solars a la zona. Construïdes per SunPower, aquestes granges solars ara s'estenen per centenars d'hectàrees i generen més energia solar de la que Apple necessita per aquesta instal·lació. La companyia també té una granja de pila de combustible construïda al costat del centre de dades. Apple va acordar connectar-se a la xarxa de l'estat, però també estava generant la seva pròpia energia neta.

Granja solar d'Apple al costat del seu centre de dades a Maiden, Carolina de Nord. Cortesia de GigaOM/Katie Fehrenbacher

El parcs solars d'Apple van acabar exercint pressió sobre les companyies elèctriques de Duke Energy i de l'estat, les quals van haver de reconèixer que si hi havia una gran potència neta proporcionada a aquests clients de la xarxa elèctrica, llavors ells no havien de construir la seva pròpia xarxa. A finals del 2013, Duke Energy va demanar oficialment als reguladors de l'estat, la possibilitat de vendre energia neta a partir de noves fonts a grans consumidors d'energia que estaven disposats a comprar, però gràcies a les regulacions restrictives i una indústria de l'electricitat que es mou a un ritme lent, no es va permetre. Ara Duke Energy té un programa de subministrament d'energia neta a l'estat.

Així que els DSO i els reguladors estatals s'estan adaptant als desitjos de les empreses d'Internet, però les companyies d'Internet també estan aprenent. Mentre que les granges solars i cèl·lules de combustible de la granja d'Apple a Carolina del Nord van ser els primers del seu tipus, ara ofertes d'Apple amb First Solar a Califòrnia i la comanyia de Salt River Project a Arizona semblen una mica més coordinats.

Granja solar d'Apple a Carolina del Nord. Cortesia d'Apple

Apple va a comprar l'energia solar de la granja solar planificada per First Solar al comtat de Monterey a través d'un acord a 25 anys de compra d'energia a baix cost i fix, també ha de comprar l'energia solar de les granges del Projecte del Riu Salt d'una manera similar.

Així que el que abans era una font més cara, aquest nínxol s'ha convertit en una opció d'energia neta substancial la qual, ara les grans companyies d'Internet es senten amb un subminstrament més còmode.

David J. Laporte

Ara, els panells solars estan en el moment més barat de la història. L'energia eòlica també és barata. L'acord de Google per comprar energia de la Altamont Pass renovada mostra com els aerogeneradors han baixat considerablement el preu.

Al final del dia, els centres de dades només són consumidors d'un parell de punts percentuals d'energia als Estats Units. Així que no són necessàriament el problema energètic líder en aquests dies, però ja que són propietat de les marques influents i de cara al consumidor, podrien fer molt per iniciar el desenvolupament d'energia neta fora de la indústria de la tecnologia.



Font: Gigaom